Воссоединение

«Солдатам потребуется время, чтобы добраться сюда с базы Кил». Женщина казалась недовольной. — Тем временем мы должны, как вы утверждали, терпеть ваше неприятное давление. Не думай воспользоваться этим». «Я не понимаю, как я мог. Не тогда, когда я ношу это. Подняв руку, он осторожно нащупал гибкий ошейник, пропитанный порошкообразной взрывчаткой. В лучшем случае ему не хотелось бы носить что-либо на шее, кроме одной летающей змеи. «Просто убедитесь, что вы не заснете на блоке управления». AAnn ответил жестами на его попытку пошутить. Среди них всегда ценились ирония и сарказм. «Делай, как тебе говорят, и твоя жизнь будет сохранена. По крайней мере, до тех пор, пока военные кадры считают это целесообразным. Обернувшись, мужчина указал, что заключенный должен идти впереди них. В лохмотьях и помятых ботинках Флинкс подчинился. Ему дали воды. Если они хотят сохранить ему жизнь до тех пор, пока местное командование не заберет его у них из рук, тогда еда, скорее всего, будет получена. Смертоносный ошейник, с которым он мог бы жить — пока. Несмотря на пустые карманы и отсутствие пояса для снаряжения или сумки с инструментами, у него все еще были средства для снятия устройства. Он знал, что с этим тоже придется подождать, пока не придет время. Все обычно делал. Пока они шли, он увидел черный материал вокруг себя и под ногами в совершенно новом свете. Передатчик гигантских размеров и невероятного возраста, настаивал AAnn. Кто его построил? Почему он находился в пустом, похожем на печь, нигде не существующем мире, подобном Пирасису? Было ли это то, что экипаж и экипаж «Кротаза» проделали весь этот далекий и опасный путь, надеясь найти? Если да, то какую связь могло иметь доисторическое инопланетное передающее устройство с Обществом Мелиораре или с подсистемой личной информации, которую он отследил на полпути через галактическую ветвь? Скрытностью и быстрым мышлением он получил некоторые ответы, но они никоим образом не успевали за растущим потоком вопросов. Как он ни старался, ему не удалось связать свое пребывание на далеком Пирассисе с целью экипажа «Кротаза», не говоря уже о наличии огромного допотопного передатчика инопланетной конструкции. Он понял, что вполне возможно, что никакой связи не было и что посетители с корабля Содружества прибыли в этот пустынный мир по совершенно другим причинам. Открытие существования передатчика было столь же маловероятным, сколь и неожиданным. Хотя это занимало его интерес и воображение, он знал, что не должен позволять этому отвлекать его от цели путешествия в это место. Он был здесь, чтобы узнать о себе и узнать о себе, а не заниматься ксеноархеологией. Пожилая женщина Энн взмахнула пистолетом, переводя его мысли из беспорядочного созерцания обратно в непостижимую реальность. Вес взрывного ошейника надавил на его горло, и он удлинил шаг. Их аккуратно обустроенный лагерь представлял собой мешанину из припасов, снаряжения и с трудом добытых учебных материалов. В типичном стиле AAnn 90 процентов жилых и рабочих помещений располагались прямо под выжженной солнцем поверхностью. Сплющенный купол с прорезями на уровне земли для обзора и вентиляции обозначал расположение отдельных отсеков, предназначенных для сна, приема пищи и исследований. Его дыхание сбилось при виде легкого двухместного скиммера. Хотя компоновка и органы управления были спроектированы и пропорциональны AAnn, он был уверен, что, если бы у него был шанс, он смог бы угадать достаточно его функций, чтобы он мог управлять транспортным средством. Когда они проходили мимо, он изо всех сил старался не смотреть на заманчивый способ побега. Будет ли ему дан этот шанс, еще неизвестно. Конечно, он ничего не мог сделать, находясь под бдительным взглядом двух ксенологов. Что они будут делать с ним, когда им пора будет уходить на пенсию? Энн требовалось примерно столько же сна, сколько и людям. Взрывной ошейник может удержать его от побега, но это не помешает ему бродить по лагерю, пока они спят. Что-то столь же низкотехнологичное, как замок и цепь, позаботится о любых представлениях о свободном перемещении, которые могут возникнуть у их пленника. Наверняка они имели в виду что-то подобное для него. Под землей было лишь немного прохладнее. AAnn процветали в жарком и сухом климате. Флинкс знал, что сможет это выдержать, пока они продолжают снабжать его водой. Взяв пистолет у своего партнера, самец продолжал наблюдать за молодым человеком, пока его спутник исчез в другой комнате. «Военные не поверят, что вы коллега-исследователь, знаете ли. Они сочтут вас шпионом Содружества и будут обращаться с вами соответственно. Присев напротив пустого участка стены, Флинкс изо всех сил старался казаться равнодушным к своему положению. — Тогда они столь же глупы, сколь и неудачливы, раз их отправили в мир столь же неважный и далекий от дороги, как Пирасис. Он колебался. — Если, конечно, здесь нет чего-то, за чем стоит шпионить. — Вы пытаетесь заставить меня предоставить военную информацию. Мускулистый хвост качался из стороны в сторону, показывая легкое веселье в сочетании с любопытством третьей степени. «Мне нечего дать. Мы с приятелем интересуемся прошлым, а не политической прессой. Пирассис заинтриговал нас именно потому, что больше никого не интересовал». В сопровождении высокого писка зубы несколько раз щелкнули друг о друга, обозначая веселье. «Я был бы так же sудивлен, как и вы, если бы в этом мире существовало что-либо, имеющее военную ценность. Минералы в изобилии, условие геологии, которое нельзя не заметить, но ничего, что нельзя было бы получить более жизнеспособным в другом месте. Если есть большие запасы чего-то особенного или уникального, мы об этом не знаем. Мой друг и я наслаждаемся нашей изоляцией. Даже местонахождение этого мира не имеет значения. Хотя такие знания не входят в сферу нашей компетенции, я был бы удивлен, узнав, что Имперский Совет Великой Стратегии считает, что Пирасис имеет тактическое значение. Он устроился в гостиной AAnn, поддерживающей головоломке из мягких проводов и столбов, которые давали его хвосту неограниченный диапазон движений. «Каково ваше личное обозначение?» «Флинкс». Расслабившийся Пип поерзал у него на плече. «Только одно имя? Это необычно среди людей. Учитывая то, как вы размножаетесь, потребность в более чем одном s кажется вопросом необходимости, а не выбора. Когда Флинкс не ответил, ксенолог добавил: «Они все равно будут относиться к тебе как к шпиону. Это процедура». — Вы и ваш приятель могли бы поручиться за мои научные интересы, — услужливо предложил Флинкс. «Как коллеги-исследователи, у нас много общего». — Мы не товарищи, — бесстрастно ответила АЭнн. «Что касается того, есть ли у нас что-то общее, это еще предстоит выяснить. Хотя это не имеет значения. Хотя лицо AAnn было не таким гибким, как человеческое, оно было способно к значительно большему выражению, чем, скажем, насекомоподобный транкс. «Ваше присутствие здесь — нежелательное вторжение и неприятный сюрприз. Я нахожу в тебе все, от твоего внешнего вида до запаха твоего тела и звука твоего голоса, неприятным. Чем скорее военные избавят вас от наших рук, тем счастливее будем мы с напарником. Флинкс положил руки на колени. — Это не очень гостеприимно с твоей стороны.