Воссоединение

Он обратился к ним как ни в чем не бывало на своем беглом AAnn, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, он должен говорить. Они намекали на существование какого-то передатчика. Правда, его наблюдательность была ослаблена недавним испытанием, но до вчерашнего дня он все еще чувствовал себя способным распознавать устройства любого типа, которые хотя бы отдаленно напоминали передатчик. Пожилые рептилоиды перешептывались, шипя. «Мы полагали, что недавнее подтверждение существования поля было известно только нам самим и нескольким другим сотрудникам Департамента. Как Содружество узнало о его существовании? — О, ты знаешь, — доверительно пробормотал он. «Информация путешествует таинственными путями . В наши дни современной дальней связи трудно хранить секреты». — Верно, — признала женщина. Дуло пистолета не качалось из его живота. — Значит, вы пришли провести полевые исследования для себя. "Действительно." Шагнув в более глубокую тень, Флинкс сел на застывшую веревку из черного материала, похожего на керамику. Все еще слабый, он попытался вспомнить, какие продукты AAnn подходят для употребления человеком. — Разве ты не этим занимаешься? Мужчина рассеянно жестикулировал, в лучшем случае жестикуляции пятой степени. Казалось, ему не хотелось верить, что их секрет раскрыт. Он был бы крайне опечален, если бы узнал, что именно он и его пара раскрыли его существование, и совсем недавно. «Конечно. Как вы понимаете, наши ресурсы ограничены скептицизмом, с которым были встречены наши отчеты». На этот раз его жест был намного шире, охватив большую площадь в нескольких направлениях. «Нашему начальству в Департаменте трудно принять существование передатчика неизвестной конструкции, протяженностью более ста кадитов». Сохраняя тщательно нейтральное выражение лица на случай, если кто-то из А-Энн умел интерпретировать искажения человеческого лица, Флинкс сделал несколько поспешных расчетов. Сотня аанн кадитов была . . . Речь шла о «передатчике» площадью почти две тысячи квадратных километров. Его сердце бешено колотилось. Неудивительно, что он не видел ни одного передатчика. Он ходил по ней. Сплошная высокая стена, по которой он взобрался, покидая солончаки, была краем устройства. Черные монолиты, искривленные и скрюченные формы, ребристая поверхность, которая со временем была покрыта принесенным ветром песком: все это было частью передатчика, обнаруженного AAnn. Или, во всяком случае, часть его верхних областей. Что еще лежало под его ногами, под песком и в скальной породе планеты, он мог только догадываться. Может быть, эти две Энн тоже это знали. Ксенологи, подумал он, или студенты более загадочной специальности? Словно рыбак, вынужденный забрасывать виртуальную наживку, он случайно продолжил разговор. Если повезет, они не поймут, что его крючок пуст. «У меня была такая же проблема с моим начальством», — признался он, не питая иллюзий, что, выражая сочувствие их профессиональной позиции, он устанавливал какое-то эмоциональное взаимопонимание. «Это просто слишком много, чтобы в это поверить. И возраст вещи!» — заключил он с надеждой. Болтливая, простодушная пара не разочаровала. Флинкс перевел предоставленную ими гипотетическую временную шкалу. Если они были правы, это означало, что огромному механизму, на вершине которого они стояли и разговаривали, было от 485 000 до 500 000 лет.