Воссоединение

Мои имплантаты на мгновение ослепли от многокрасочной радуги работающих электронных машин и серверов, создающих что-то вроде одного яркого пятна света. Под силовым куполом не было видно ни неба, ни светила, но чистые улицы квартала были выложены люминесцентным зеленоватым минералом, дающим свет не хуже фонарей. Даже воздух мерцал всеми цветами радуги. Создатели постарались максимально приблизить квартал к реализации виртуального мира, в котором круглые сутки прожигали свои никчемные жизни городские бездельники и лентяи. И архитекторам это неплохо удалось. Особенно хорош был главный проспект, сделанный из одного сплошного экрана. Я здесь еще и минуты не пробыл, а меня уже не оставляло навязчивое ощущение, что все тут нереально. Мир жидкокристаллических и голограммных поверхностей. На них без перерыва подавали пестрые слайды, мультипликационные ролики и рекламу, призывающую сменить старые игровые квазиприставки на более совершенные — субканальные, с движком от «Кулерспола». Мультфильмы, возникающие перед моим носом через каждые три метра, были весьма профессионально выполнены в стиле анимэ. Этот стиль в последнее время был очень популярен в молодежной тусовочной среде. Их живо обсуждали толпы ребят, шатающихся в неописуемых нарядах, с бутылками пива в руках. С одеждой мне явно не повезло. Об этом свидетельствовали красноречивые взгляды. Какие-то парни, заливаясь хохотом, толкали друг друга локтями и тыкали пальцами в мою сторону, выкрикивая оскорбления.

— Ты не ошибся кварталом, приятель? Голубой в противоположной стороне, — рассмеялся рыжий подросток в сверкающем серебристом костюмчике и таком же галстуке.

Но стоило мне свирепо глянуть на него, как он тут же заткнулся и поспешно отвернулся.

Все больше и больше прохожих стали обращать на меня внимание, и я решил, что пора сменить наряд. Но где взять другой?

Увидев рослого парня в куртке, примерно моей комплекции, который кидал вслед проходящим мимо девушкам разные непристойности, я без колебаний выбрал его в качестве жертвы. Нахально налетел на него, изображая пьяного, и чуть не сбил, стараясь посильней отдавить ему ноги. И мгновенно нарвался на скандал.

— Эй, разуй глаза, аутглюк слепошарый… — гневно начал парень, пытаясь меня оттолкнуть.

Я коротко, без замаха, ударил его для начала под дых и подхватил за плечи, когда он согнулся пополам и закашлялся. Потом несильным ударом костяшками пальцев в горло лишил дара речи.

— Куда намылился сбежать от своих приятелей, старый ты алкаш?! — притворно завопил я, приложив его ребром ладони в живот, когда он попытался сопротивляться.

— Отпусти, сука… Чего тебе надо? — прохрипел он, с ненавистью прожигая меня взглядом.

— Сейчас узнаешь…

Разрывая горло неудержимым кашлем, он упрямо старался махать кулаками, но я успел его опередить хуком снизу вверх в подбородок. Парень, всхлипнув, мгновенно поплыл. Перекинув его руку через свое плечо, я потащил его к ближайшей подворотне, где ловко стянул с него шмотки. Быстро переодевшись, оставил рядом с ним свои вещи, которые так не понравились местной публике. В самом-то деле, не без штанов же ему возвращаться домой?

— Надеюсь, ты еще немного полежишь, прежде чем очнешься и побежишь жаловаться, — тихо сказал я бесчувственному телу, которое изредка постанывало, пробуя ворочать челюстью.

Новая одежда, так же, как и прежняя, мне не нравилась. Дело даже не в кричаще ярких расцветках и анимированных логотипах фирм-производителей. Мне просто она была чужда. Но сейчас главное, чтобы она не выделяла меня из толпы, а большего я и не просил.

Карманы были заполнены всяким новомодным высокотехнологическим хламом. Его я сложил аккуратной горкой рядом с владельцем. Мне было жаль, что я так поступаю, но в моей ситуации, честное слово, было не до гуманности. Сейчас необходимо затеряться в толпе и сбить со следа возможных преследователей. Ухватив обрывки мыслей существа, которое раньше было Эндрю Брасом, я понял. Они никогда и ни перед чем не остановятся, пока не выполнят поставленное перед ними задание — найти меня и по возможности доставить живым к своему командиру. Это стало единственным смыслом их жизни.

Выглянув из подворотни и дождавшись, пока рядом никого не окажется, я быстрым шагом направился к пирамидальному строению, за стеклами которого танцевали цветные прожектора и голограммы. Над входом светилась неоновая вывеска игрового клуба — «Оптимус Прайм». Обычная ничем не примечательная забегаловка, где собирались геймеры. Именно здесь, как сказал Мэрчент, мог объявиться Бит.

— Вы член клуба, гражданин? — неприветливо встретил меня в холле высокий охранник, направляясь мне наперерез.

Под его деловым костюмом бугрились мышцы. Лысина была изуродована тонкими треугольными и круглыми шрамами, которые могли свидетельствовать о вживлении в мозг электронных имплантатов. Очередной любитель гаджетов. Как же они мне все надоели!

— Нет, — ответил я, не замедляя шага. — И никогда не хотел им быть…