Воссоединение

Камера с хрустом сломалась в бронированной перчатке спецназовца, когда он ее изо всех сил стиснул, а еще через несколько секунд терминал разлетелся в клочья под ударами его каблуков. Выходя из комнаты, он сорвал со стены толстую связку силовых кабелей, что шли от главного распределительного щитка, и кинул тлеющие провода в груду грязной одежды. Огонь быстро охватил стены и пол, жадно перекинувшись на мертвого Бита.

Держась в плотном потоке аэрокаров, я пытался вызвать Мэрчента по закрытой линии, когда он сам вышел со мной на связь и тут же предостерег:

— Никаких объяснений. Я знаю из экстренных новостей, что произошло на воздушной платформе. Тебе опасно находиться на Калипсо, пока в городе орудуют люди Амонда…

— Что происходит? Они нападают средь бела дня и при этом ничего не боятся…

— Игры закончились, мой друг. На компанию наложен арест. Мы не имеем права покидать здание, пока не прибудет специальная антимонопольная комиссия. Цифровые каналы и оборудование стараются подавить, но пока не очень удачно. Было нелегко тебя найти…

Мэрчент за эти дни постарел лет на десять. Он выглядел как смертельно уставший человек, которого загнали в угол.

— Я узнал, где находится Амонд, и собираюсь навестить его, чтобы прекратить это безумие. К сожалению, Бит ничего не накопал на Мак Алистера и его теневую роту. Они как в воду канули…

— Слишком поздно. Ты ничем не сможешь помочь, по крайней мере, здесь, на Калипсо. Твой корабль спрятан на искусственном спутнике-три, в трюме красного транспорта компании «ГалактикВизио». Он вооружен и заправлен, но самое главное — у него теперь есть квалифицированная команда, которая поможет тебе использовать гиперпривод. Ребята что надо, можешь на них положиться. В базу данных загружена вся информация, которой мы только располагаем. Все разработки и наработки, технические схемы и имена людей… Они никогда не должны попасть в чужие руки, иначе планеты ожидает немыслимый по размаху разгул террора и убийств. Лучше уничтожить информацию вместе с псевдоматрицей, чем позволить завладеть ею черным адептам Улья и слугам Императора. Больше мы никогда не свидимся… Твоя помощь была неоценимой. Желаю тебе доброго пути и надеюсь, что ты достигнешь успеха там, где мы оказались бессильны. Местонахождение изоморфера выяснишь в памяти искусственного интеллекта, а больше нам дать тебе нечего, уж прости. Не будем затягивать разговор. Его могут перехватить…

— Империя, даже если будет уничтожен изоморфер, сможет пережить кризис, оснастив корабли гиперприводами, похожими на те, что стоят на рейдерах. Неужели конец надеждам?

— Гиперприводы сложны и слишком многого требуют для своего производства, иначе все корабли оснастили бы ими. Кроме того, их работа влияет на оборудование в пределах весьма обширной — зоны космоса.  Гиперпривод до сих пор является экспериментальной моделью. Поменьше пользуйся им, если не хочешь оказаться внутри звезды или планеты, ведь алгоритм прыжка еще не совершенен. Там, где можешь, пользуйся вратами. Теперь твой рейдер отчасти модернизирован…

Мэрчент умолк, к чему-то прислушиваясь. На целую минуту он исчез из виду, а когда появился, на лице его играла злая улыбка, похожая на оскал волка.

— Вот и началось. Включи новости и наслаждайся представлением. Мы проиграли битву, но это не значит, что мы проиграли войну. Я гарантирую красочное представление. У тебя еще есть время незаметно покинуть Калипсо на любом из коммерческих шаттлов. Вместо электронных переводов пользуйся наличными, которые найдешь на корабле, и не пользуйся без крайней нужды имплантатами, иначе они накличут беду… Удачи, сынок. Не подведи нас.

Экран переключился и стал показывать обычную рекламу, которая шла по Имперскому каналу круглосуточно. Но вот замелькали первые кадры. Дымные выхлопы, вырвавшиеся позади тупоносых ракет, разбили мутную картину на вспышки и миллионы осколков стекла. Камера неизвестного оператора уменьшила панораму, и я узнал здание «Кибер софт систем». Сейчас оно не выглядело таким красивым, как в день моего прибытия. Ракетная атака, как всегда, была массированной, в духе легиона.

— Мы ведем репортаж с места событий… — вещал диктор за кадром. — Наконец-то Имперские власти положат конец коррумпированной компании, которая, словно спрут, захватила рынок электронных коммуникаций. Император, подписав сегодня указ о запрете на монополию дальней связи, развязал руки планетарным властям и военным. Они получили право на применение оружия в случае сопротивления. После трехчасовых переговоров о сдаче командование начало войсковую операцию под названием «Громовые раскаты», поставив перед собой цель изничтожить порочное гнездо…

Здание компании расцветало сотнями вспышек взорвавшихся ракет, запускаемых с десятка самоходных пусковых установок «Закат», бьющих с безопасного расстояния прямой наводкой. Армейские подразделения рейнджеров, легионеров и космодесанта занимали позиции вокруг оцепленной территории радиусом в десять километров. Кадры, показывающие подготовку войск, сменялись картинами обстрела здания.