Воссоединение

— Открывай, дед! — заорал я во всю мощь легких. — Живее, пока мы здесь не поджарились…

Люк со скрипом отъехал в сторону, пропуская меня в тесную кабину. За пультом сидел насупленный старик и щелкал тумблерами.

— Твои сверкающие пятки я заметил еще на верхнем уровне. Чего так долго копаешься? Проверь люк, он часто неплотно закрывается. Не хватало нам утечки воздуха.

Справа от меня вспыхнули два зеленых угля, раздалось шипение, перешедшее в зевок. Вскинув автомат, я сердито его опустил, крепко выругавшись. Это был всего лишь Увалень, развалившийся на полу. Проклятого кота ничто не волновало.

— Надо было тебя отправить на это задание. Мне пришлось выводить реактор из строя в жуткой спешке… — проворчал я, пристегиваясь ремнями к противоперегрузочному креслу.

— А что было-то?

— Ничего особенного: мне пришлось столкнуться с Императором и его слугами.

— Врешь небось! — не поверил старик. — В любом случае, ты же не погиб…

— Едва не погиб. Чего мы ждем?

— Рано взлетать. Там идет бой. Смотри сам… — Он отодвинулся от обзорного экрана.

Два тяжелых крейсера с золотыми надписями на бортах «Звездный молот» и «Пегас» схлестнулись с кем-то, кто находился вне поля зрения внешних камер. Кто бы ни был их врагом, он здорово потрепал Имперские корабли. Куски обшивки заполнили все ближнее пространство, а сотни огненных цветков раз за разом расцветали на их бортах, выдирая солидные куски обшивки.

— Нам-то что с того?! — вскипел я. — Взлетай, старик, пока мы с тобой оба не кинули кости. Реактор в любой момент взлетит на воздух, и мы вместе с ним! Придется рискнуть и пройти между ранеными исполинами. Мой корабль будет ждать нас там, куда мы его вызовем…

— Если нас подстрелят, малец, не говори потом, что это я тебя надоумил…

— Ингвар. Меня зовут Ингвар, а не малец!

— По мне хоть епископ! В любом случае ты еще больший псих, чем я подозревал. Держись крепче за подгузники, парень, и не ори под руку, когда полетим…

Потянув штурвал на себя, дед лихо поднял бот в воздух. Мы влетели в вертикальную трубу магнитного ускорителя, разогнавшего бот так, что у меня затрещали кости.

— Молись, академик, чтобы выход наружу не искривило. Иначе нам крышка.

— Уже молюсь, старый пень… Хуже, чем твой старт, вряд ли будет…

Бот с ужасающей скоростью мчался внутри магнитной магистрали. В овальных иллюминаторах мелькали утопленные в металл прожектора и сигнальные лампы.

— Я начинаю подозревать, что мы никогда не вылетим! — заволновался я, сжимая кулаки.

— Не дергайся, прорвемся. Лучше проверь, как там мой Увалень?

Раздраженно оглянувшись, я увидел мирно спящего рыжего монстра, который и ухом не вел.

— А что ему будет? Развалился и спит. Меня моя жизнь заботит…

— Хороший кот. Он всегда засыпает, когда устает…

— Устает?! Это что, шутка?!

Раздался ужасный скрип, как будто тысячи гвоздей прошлись по стеклу, и бот заметно снизил скорость.

— А это еще что? Надеюсь, корпус не пропороло?

— Ничего особенного. Просто труба немного деформировалась. Про это я и говорил. Главное, чтобы это слишком часто не повторялось. Еще немного осталось. Эх, что сейчас будет!

Переборки станции, в последний раз сверкнув в иллюминаторах, сменились яркими звездами. Дальше все произошло, как всегда, неожиданно. Глухой удар сотряс жалобно скрипнувший корпус бота. Звезды бешено завертелись в безумной карусели.

— Утечка воздуха, — тихо прожужжал анализатор.

Воздух выходил сквозь мелкую трещину в потолке. Дед выхватил из-под пульта оранжевый тюбик и замазал щель аварийной пеной.

— Ничего страшного, на время сойдет… старенький бот. Почти как я.

Как выяснилось, в нас никто и не думал стрелять, иначе нас давно бы не было. Просто отбитый от крейсера кусок брони вскользь зацепил нас, когда мы вылетели наружу. Через пять секунд о корпус забарабанили мелкие осколки металла. Прямо перед нами крейсер «Пегас», закрывая половину обзора, окутанный молниями и разрывами попаданий, развалился на две части. Дед придал боту ускорение и взял курс к остаткам «Пегаса», половины которого медленно расходились в разные стороны.

— Ты нас угробить захотел? — возмутился я. — Он же сейчас взорвется!

— Я знаю что делаю! Этот бот проскользнет и в девственницу, не то, что меж двух половин…

Наконец-то мы увидели того, кто так жестоко разделался с гордостью Империи. Выглядело это нечто более чем странно. Корпус вражеского корабля — гигантского веретена длиной в пару десятков километров — был утыкан иглами, словно еж. Самое поразительное заключалось в его живом происхождении, в этом не было никаких сомнений.