Восстание

– Нет. Нельзя! – строго ответил Ким. – Люди ждут, когда наследница взойдёт на престол. Нельзя лишать их этого права. Ты не можешь подвести свой народ. Корона Урсула твоя по праву. Ты ведь понимаешь, если бы не перемещение в иной мир, ты бы давно прошла через это.

– Возможно, ты прав, – вздохнула Ника. – Нужно просто привыкнуть к этой мысли.

– Ты привыкнешь. Вот увидишь. Со временем твоё мнение изменится.

– Да, – согласилась она и внезапно повернулась к Киму. – Но ты же понимаешь, что я уже замужем, поэтому короля у нас не будет, как и следующей наследницы трона?!

– Главное, успокоить народ сейчас. Потом посмотрим, что делать дальше. – Он развернулся и вышел из кабинета Ники.

Она фыркнула вслед. Как только разговор заходил о будущем короле Арниана, все старались перевести тему. А она и сама не хотела думать о Стайгене. И мириться с ним пока не намеревалась. До сих пор душила обида за ночь, когда он едва не убил её в Орнеле, она вспоминала его слова с горечью, особенно зацепили некоторые сравнения. Возможно, в закон о браке стоило бы внести поправки или попробовать добиться от Стайгена официального отказа от своей жены, ведь ему тоже нужны наследники. Но вряд ли он пойдёт на её условия, в Арниане иные законы, и короля можно выбрать их другого рода. Скорее, Стайген сделает назло, потому как ненавидит Нику.

С момента их последней встречи от Стайгена не было никаких вестей. Вопросы с бывшими повстанцами решались советом, с которым велась переписка. И Ника даже не знала, вернулся ли ан Эрикс в Тармену. Она жалела лишь об одном – своём признании. Но с другой стороны, именно оно спасло ей жизнь, ведь он никак не ожидал услышать тех слов. Он так странно на неё смотрел! Но вряд ли ему дано понять, что в тот момент творилось в её израненной душе.

Ника понимала, что вряд ли сможет простить Стайгена. И уж тем более, не хотела иметь ничего близкого с другими мужчинами. Возможно, со временем она остынет и сможет принять кого-то, кто будет любить её. Но на всё требовалось время.

В ночь, когда состоялся бой на мечах с Никой, Стайген просто испугался. Он больше не боялся попасть в руки повстанцев – ему уже нечего было терять. Он и так потерял всё! Не боялся он и смерти. Стало как-то всё равно, что будет с ним дальше.

Ника захотела, чтобы он ушёл, не сдала его в руки охраны, хотя вполне могла это сделать. Он ведь слышал дальнейший разговор!

И убить её он бы тоже не смог. Даже если бы привёз её в свой замок, он бы только вызвал в ней ещё большую злость и ненависть. И она бы ни за что не призналась в том, что успела полюбить его.

Правдой ли это было или же новой уловкой его странной супруги?

После переосмысления её слов внутри него что-то перевернулось, и новое состояние не давало покоя ни днём, ни ночью.

Как ни тяжело, нужно вернуться в Тармену. На нём лежала вина за смерть его солдат, которых он лично, вопреки требованию совета, повёл в последний в их жизни бой. Нельзя было быть таким самоуверенным! Он и только он один виноват в том, что произошло в долине Орнела.

Через двое суток после ночной встречи Стайген забрал на форпосте Риана Райна, решив всё-таки отправиться в Арниан, пока граница не перекрыта окончательно. Оставаться в пригороде Кванты стало слишком опасно – повсюду хозяйничали мятежники.

Стайгену никогда в жизни ещё не было так плохо, он полностью утратил веру в себя. Возможно, Ника сказала правду, и он на самом деле бесчувственный чурбан? Тогда почему она призналась, что любит его? За что?..

Он прекрасно понимал, что причинил ей своими словами боль, особенно пожелав стать казарменной шлюхой. Он хотел её унизить, раздавить морально, а потом задушить собственными руками. А она смогла остановить его одним лишь признанием в своих чувствах. Теперь его жизнь, как и завещанный ему трон, потеряли всякий смысл.

Дорога до Тармены выдалась тяжёлой: погода испортилась, моросил мелкий дождь, Риану было плохо, он стонал, а травы и примочки не помогали. Его нужно быстрее доставить к нормальным лекарям, и Стайген боялся, что всё может закончиться плачевно, поэтому старался как можно скорее попасть в столицу – тогда шансы выжить у Риана возрастут. Нужно было сразу же ехать туда, а не поддаваться порыву мести. И Стайгена даже мучила за это совесть.

На границе он заказал карету, запряжённую двумя гнедыми лошадьми, ведь ехать верхом Риан Райн не мог. Тер шёл рядом с каретой, периодически фыркая и косясь на хозяина, который решил вдруг облегчить ему путь.

Тармена уже показалась вдали – Стайген видел высокие ворота с башенками по бокам. Он принял решение не заезжать в родовое поместье, а направиться в город, где у него имелся свой дом неподалёку от королевского дворца. По приезду, он сразу же вызвал лучших врачей для своего офицера. Утром он собирался во дворец, чтобы каяться в своих поступках перед советом.