Ее повели по знакомым коридорам. Она старалась запомнить как можно больше деталей во время предыдущих коротких экскурсий. Многие ходы казались одинаковыми, и она знала, что у нее не много шансов выбраться отсюда – если они вообще есть. Она взглянула на сопровождающих, но те не осмелились ответить тем же, и она мысленно ухмыльнулась. Они миновали еще нескольких стражей, и те присоединились к ним.
Приходилось признать, она была даже польщена, что король видел в ней такую угрозу. Они приблизились к знакомым двойным дверям большого зала, и двое стоявших снаружи фейри быстро открыли их прежде, чем они подошли. Стражники следовали по пятам, когда вели ее внутрь.
Внутри она увидела на возвышении короля, восседающего на своем троне, его воспитанницу на троне поменьше справа от него и Ника слева. Она позволила себе бросить один быстрый взгляд на принца, и его глаза встретили ее холодным равнодушием. Это заставило ее понять, что он, вероятно, скрывал от отца, как
Затем Фейт бросила взгляд на воспитанницу и была поражена, только сейчас разглядев свою заложницу. Кожа девушки была золотистого оттенка и сияла, длинные темно-каштановые волосы спадали мягкими прядями, элегантно заплетенными сзади в косу, подчеркивая ее изящные заостренные ушки с золотыми украшениями. Она сидела совершенно неподвижно в темно-зеленом струящемся платье и выглядела как полноправная правительница. Но что больше всего ошеломило Фейт, так это добрая живая улыбка, которой она одарила ее в ответ. Не совсем та реакция, которую она ожидала увидеть после того, как приставила к горлу девушки нож и угрожала убить.
Наконец ее взгляд упал на короля, который внимательно и задумчиво смотрел на нее. Возможно, решая, как лучше обыграть смерть человеческой девушки, напавшей на фейри и поставившей одного из них на колени.
Стражники остановились в нескольких шагах от трона и поклонились. Фейт осталась стоять прямо, и король раздраженно прищурился в ответ на неуважение. Она почувствовала давление на затылке, но король поднял руку, и ее отпустили, отступив в стороны, но держась рядом.
– Подобной тебе никогда прежде не существовало, Фейт, – начал король. – И я боюсь того, на что ты способна, если останешься… необузданной. – Вот он, смертельный приговор. Она расправила плечи, собираясь до последнего вздоха умолять сохранить жизни друзей, но король продолжил: – Вот почему, прислушавшись к мудрому совету сына, я решил, что ты можешь быть полезной мне здесь, во дворце.
Наверное, она ослышалась. Фейт с упреком посмотрела на Ника, но он оставался бесстрастным.
Услышала она на границе разума. Ей хотелось ответить сердитым взглядом, но вместо этого она неохотно вернулась к королю.
– Вы шутите, – сказала она.
Он напряг челюсть от ее неформального тона.
– О, уверяю тебя, я говорю вполне серьезно. Взамен я сохраню тебе жизнь и забуду про измену, если до конца дней ты будешь служить у меня в качестве главного шпиона. Останешься жить здесь под вымышленным именем и якобы будешь представительницей людей для… гостей.
Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать предложение и убедиться, что правильно все расслышала. Фейт хрипло рассмеялась. Она оглядела зал, но никто не разделял ее язвительного веселья из-за столь абсурдной идеи. Она перестала смеяться, когда увидела серьезные лица и поняла, что это не шутка. Затем до нее дошло, о чем именно он просил. Нет, не просил –
– Я отказываюсь.
Его глаза вспыхнули от ее неповиновения.
– Я бросаю тебе спасательный круг –
Она не позволила мрачному тону напугать ее.
– Я не буду делать вашу грязную работу. Если не можете доверять гостям и приближенным, Ваше Величество, то предлагаю вам поискать нового советника.
Король вскочил на ноги, грозно раздувая ноздри. Она вздрогнула от неожиданности, но не отступила, когда он спустился к ней, отбрасывая на нее тень, так как был гораздо выше.
– Ты предпочла бы смерть? Ничтожный, жалкий человечишка, – выплюнул он. – Или я неясно выразился. – Он махнул страже рукой, и спустя секунду справа от нее поднялась суматоха.
Фейт резко повернулась на шум и обмякла от облегчения при виде друзей. Дрожащих, но
– Это была не просьба. – Он едва заметно кивнул в их сторону.
Сталь сверкнула и зазвенела, когда державшие их стражники выхватили мечи, готовые нанести удар по первому приказу.
– Стойте! – закричала она. – Я-я все сделаю.
Король усмехнулся.
– Люди такие слабые. – И вернулся обратно на возвышение. – Рад, что мы достигли соглашения. Твои друзья могут уйти сегодня. А ты останешься.