Восстание наследницы

Когда стрелки карманных часов показали полночь, Фейт тихо покинула хижину, чтобы не разбудить друга, и направилась вдоль улиц, крадясь под покровом теней. И когда различила на поляне среди деревьев фигуру Ника, сердце радостно затрепетало. Он повернулся к ней, когда она вышла из леса, и его приветливой улыбки было достаточно, чтобы перехватило дыхание. Он шагнул ей навстречу, и они остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

– Как твои друзья? – тихо спросил он; его изумрудные глаза сверкали, когда он посмотрел вниз на нее.

– Не думаю, что сейчас хочу говорить о них, – ответила она, делая последний шаг и прижимаясь к нему. Она обхватила его затылок, зарывшись в волосы, и приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его. Ей всегда будет мало этого чувства; близости, которая открывала перед ней совершенно новый мир блаженной свободы от любых страхов и тревог. Он ответил страстным поцелуем, и она почувствовала его желание.

Когда поцелуй прервался, они продолжили стоять рядом. Ник погладил ее щеку, и она подалась навстречу прикосновению.

– Я долго ждал, чтобы сделать это, – тихо произнес он.

Она тонула в его глазах, говоря, что тоже давно желала этого, и, поцеловав ладонь на своей щеке, резко отступила, высвобождаясь из его объятий. И засмеялась, увидев его недовольный взгляд.

– Как бы мне ни хотелось заниматься этим всю ночь, я нуждаюсь в твоей помощи.

Вместо ответа он скрестил руки на груди и вопросительно наклонил голову.

Она нервно переминалась с ноги на ногу.

– Мне нужно поработать над способностями разума в бою. Станешь снова моим подопытным?

Он изогнул бровь.

– Уверен, мы можем посвятить пару ночей…

– А если каждую ночь? – выпалила она прежде, чем успела подумать. Он нахмурился, и она мысленно выругалась. – Я хочу сказать, что чем скорее усовершенствую полученные навыки, тем скорее смогу открыть новые способности, – быстро исправилась она.

Но поняла, что провалилась, когда его глаза чуть сузились.

– Почему ты хочешь тренировать именно боевые навыки? – с подозрением спросил он.

Она продолжала проклинать себя и ломать голову в поисках оправдания, но не смогла придумать ничего, чтобы скрыть свою глупую затею.

Видя ее неловкое молчание, Ник нахмурился еще сильнее.

– Что ты от меня скрываешь? – В его глазах мелькнула обида, что она не до конца честна с ним.

Она вздохнула, признавая поражение.

– Пообещай, что не будешь злиться?

Он бросил на нее взгляд, говоривший, что не может дать такой гарантии.

– Пообещай, – повторила она с мольбой в голосе.

Он лишь кивнул, и она сердито посмотрела на него. Сделав глубокий вдох, она начала рассказывать о сделке с Феррисом и почему не может отказаться. И только когда закончила, посмела посмотреть на него. Его лицо было маской тихой, темной ярости, и это потрясло ее гораздо сильнее, чем крики Джейкона.

– Ты не пойдешь на этот бой, – произнес он с угрожающим спокойствием, от которого большинство убежало бы прочь.

– Ты не слушал? У меня нет выбора…

В одно мгновение он оказался перед ней, зеленые глаза стали намного темнее, чем секунду назад, и прожигали ее насквозь.

– Не думаю, что ты до конца понимаешь, на что идешь. Это станет твоим смертельным приговором, Фейт. Выиграешь ты или проиграешь.

– Я справлюсь, – возразила она, тоже начиная злиться. Она была сыта по горло тем, что все вокруг знают, как лучше для нее и на что она способна. Устала, что с ней обращаются, как с хрупкой девчушкой, и пытаются защитить.

Его глаза вспыхнули.

– С фейри так просто не разделаешься. Они не сдаются – особенно человеку. И без колебаний убьют тебя, если представится такая возможность, а ты подаешь себя на проклятом блюдечке. – Он кипел от ярости, отходя подальше.

– Если не поможешь, я, чтоб тебя, научусь сама. Но ты меня не остановишь.

Он повернулся, и в его взгляде не было ни капли расположения. Мгновение они смотрели друг на друга, никто не собирался отступать, но наконец Ник тяжело вдохнул и потер лицо рукой.

– Твой героизм безрассуден и не вызывает восхищения, – сказал он, но Фейт никак не отреагировала на это замечание. Он снова вздохнул. – Если не сможешь победить меня до дня поединка, то мне все равно, даже если придется привязать тебя к проклятому богами дереву – ты никуда не пойдешь.

Компромисс. И вызов.

Фейт выпрямилась, на губах заиграла легкая усмешка.

– По рукам.

Его лицо стало мрачным, и она знала, что Ник держится из последних сил, чтобы не отменить сделку и сделать все, чтобы она никогда больше не вернулась в Пещеру. Она понимала, что он может остановить ее одной лишь грубой силой, поэтому немного обрадовалась хотя бы шансу проявить себя.

– Твой друг ничего для меня не значит, но ты… – Он умолк, словно не мог закончить фразу. Но ему и не нужно было ничего говорить; его лицо исказилось от страха, что с ней может что-то случиться. По сравнению с ним она была просто хрупкой букашкой.

Она подошла ближе и коснулась его лица.