Восстание наследницы

У нее перехватило дыхание, но этой паузы хватило, чтобы собраться с мыслями. Она слегка отшатнулась, осознав, к чему стремился ее затуманенный похотью разум прямо здесь, на лесной подстилке.

Должно быть, он увидел сомнение в ее глазах, потому что понимающе улыбнулся. Поцеловав ее еще раз, он повернулся и лег на бок рядом с ней.

Ее щеки пылали.

– Не хочу спешить, – призналась она.

Ник убрал прядь волос с ее лица и наклонился для нового поцелуя. Его дыхание ласкало шею, когда он заговорил.

– У нас столько времени, сколько захотим. – Он оставил последний легкий поцелуй на ключице, и она снова потеряла бы себя, если бы он тут же не вскочил на ноги, оставив ее лежать на траве, ошеломленную и растерянную.

– Хватит отдыхать, – крикнул Ник, вставая позади нее.

Она застонала и не шевельнулась.

– Мы тренируемся уже несколько часов! – пожаловалась она.

– И еще один может стать решающим, выйдешь ты из той пещеры с двумя руками или одной.

Она сжала губы и уже собиралась возразить, когда сильные руки подхватили ее и поставили на ноги. Она даже не слышала его шагов, и от неожиданности закружилась голова, но Ник лишь широко улыбнулся.

Она прищурилась и проворчала себе под нос:

– Несносный придурок фейри.

Его улыбка стала только шире, и он протянул ей меч. Когда она неохотно приняла его, Ник не дал ей ни минуты собраться с силами, обрушив свои безжалостные атаки, и лязг стали разнесся по поляне.

* * *

Ник неумолимо наносил удары в течение следующего часа, и Фейт была истощена даже больше, чем в предыдущие ночи. Она знала, все дело в том, что это их последняя тренировка перед завтрашним боем, и он изо всех сил старался дать ей то, на что, вероятно, потребовались бы месяцы. Ее техника не была совершенной, и ему удалось теоретически убить ее много раз, отчего он стал еще сильнее сомневаться в том, чтобы допустить ее к бою. Но ей также удалось взять над ним верх пару раз – или, по крайней мере, уклоняться достаточно быстро и отступать на безопасное расстояние.

Как и сказал Ник, она все равно не собиралась побеждать, иначе это определенно стоило бы ей жизни.

– Я не смогу завтра быть там, – тихо сказал Ник.

У нее внутри все оборвалось.

– Почему?

Они не обсуждали это, но он тайно наблюдал за ней все предыдущие бои, и стало разочарованием узнать, что его не будет рядом в самый важный момент. Хотя бы потому, что он единственный сможет заступиться за нее, если дело примет худший оборот.

На его лице мелькнуло противоречивое выражение, но тут же исчезло при взгляде на нее.

– Мне не полагается выходить за стены города. И раз там будут фейри… меня могут увидеть, – сказал он.

Фейт скрестила руки.

– Но ты уже покидал внутренний город. Патрулировал фестиваль летнего солнцестояния, – возразила она.

Казалось, это было в прошлой жизни. Столь многое изменилось с тех пор. Она изменилась. Сейчас ее жизнь полностью отличалась от жизни девушки, танцующей у того костра. И она даже не знала, рада ли этому или опечалена. Раньше ее жизнь была безопасной – даже беззаботной, – но в то же время это было ложью, которая мешала узнать, кто она на самом деле.

– Это… было исключение, – осторожно ответил он.

Она знала, что он что-то от нее скрывает, и хотела узнать правду. Может, дело было в волнении перед предстоящим боем или злости, что он бросает ее перед лицом неминуемой опасности, но Фейт вдруг осознала, как мало знает о стражнике фейри, с которым проводит столько времени и который стал ей так дорог.

– Чем ты на самом деле занимаешься за теми стенами, Ник?

Мрачное выражение промелькнуло на его лице так быстро, что она едва не пропустила его. Он не ответил.

Она невесело усмехнулась.

– Ну, конечно. Нельзя делиться подобным с простым человеком. – Она вложила меч в ножны, накинула плащ и собралась уходить.

Он схватил ее за руку.

– Не уходи вот так, – с унынием взмолился он.

Она повернулась к нему лицом. В его глазах застыла мольба, но она была слишком зла для сочувствия. Он знал о ней все, но ничего не рассказывал о себе. Возможно, у него был приказ короля молчать о своих делах в городе или замке, но все равно было больно осознавать, что он недостаточно доверял ей. Ведь это останется исключительно между ними, чем бы он с ней ни поделился.

– Мне нужно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днем. Думаю, я дам тебе знать, как все прошло – а может, и нет, раз для тебя это не так важно. – Она знала, что это удар ниже пояса. Всю неделю он был на взводе и держался, чтобы прямо не запретить ей идти. Но не смогла сдержать свою язвительность.

Его хватка слегка усилилась.

– Меня там не будет, но я позаботился, чтобы там были другие стражники. С кем бы ты ни сражалась завтра, у него не будет шанса серьезно ранить тебя, а тем более убить, так как им прикажут вмешаться. – Его голос прозвучал низко и сурово.

Она нахмурилась.

– Кто прикажет?

Его челюсть дернулась.

– Просто скажем, что у меня есть влияние, – сказал он тоном, дающим понять, что разговор окончен.

Она была достаточно мудрой, чтобы заметить это и понимающе кивнуть.