Восстание Персеполиса

- Да, мэм, - сказал Вон. В его голосе было скрытое удовольствие. Дипломаты и координаторы коалиции Земля-Марс наводнили Народный Дом с момента падения Медины, и Вон наслаждался, указывая им, что делать. Вероятно, это был порок, но она была не прочь потакать ему.

Драммер поднялась из-за своего стола и потянулась. Между ее плечами громко щелкнул один из позвонков. Она зевнула, но не потому, что устала. Это был зевок, который бегун делает перед забегом. Глубокий вдох человека, ожидающего больших нагрузок. Если бы она придерживалась обычного графика, часы ее работы уже подходили бы к концу. Но в таком режиме она больше не жила. Теперь она просыпалась, когда ей нужно было проснуться, и засыпала, когда получалось. Грех ритма, так они называли этот образ жизни, когда она была моложе. Теперь ее телу было тяжелее, и иногда ему требовалась дополнительная груша с кофе, чтобы заострить разум, но еще это сохраняло ее улыбку, а почему, она не знала и сама.

Бенедито Лаффлин, ее контакт в Коалиции, ждал ее двадцать минут спустя. В его кулаке была зажата груша с газированной водой, уже наполовину продавленная. Его широкое, жабье лицо выглядело менее самодовольным, чем обычно.

- Госпожа Президент, - сказал он, вставая.

Драммер махнула ему, чтобы не поднимался. Когда она села, Вон подал ей грушу с чаем. Она сделала глоток. Горячий, но не обжигающий. Вон продрейфовал к стене, как будто был частью корабельного оборудования.

- Ну и что у нас тут? - спросила Драммер.

Лаффлин прочистил горло.

- Откровенно? Я думаю, вы будете вполне довольны планом.

- Вы передаете мне прямое командование флотами?

Он заморгал. - А... Ну, эээ...

Драммер улыбнулась. - Ладно, обойдусь. Что у вас?

Он достал ручной терминал, и сбросил данные на стену конференц-зала. Перед ними развернулась солнечная система. Конечно, ничего масштабного. Пространство было слишком огромным и слишком пустым для этого. Флоты Земли, Марса и Транспортного Союза были обведены - местоположение и вектор для всего, что было в пути, планетарное тело и период орбиты для всего остального. Все это отслеживалось в реальном времени. Ничего не находилось в состоянии покоя.

И на краю системы, у черта на рогах, врата, из которых придет враг.

- Учитывая то, что мы знаем о вражеском боевом корабле, - начал Лаффлин, - мы разработали несколько сценариев, которые, по нашему мнению, придадут нашим объединенным силам лучшее тактическое преимущество. Во-первых, это, конечно, перехватить его в пути.

- Посвятите меня в детали, - сказала Драммер.

В течение двух следующих часов, Драммер рассматривала сценарий за сценарием. Лаффлин представлял свой обзор по каждому из них. Человек, подобный ему, был приставлен к каждому члену союзного совета, и приводил ему те же доводы. Скоро начнутся дебаты. С Городами в пустоте, флот союза был по крайней мере таким же мощным, как и флот коалиции. Если бы Саба мог установить контакт с кораблями в колониях, можно было бы координировать атаки на медленную зону, независимо от того, что думала об этом Авасарала. Если нет, в Медине должны быть предприняты местные действия, которые могут принести тот же результат, или даже лучше.

Время от времени, его планы возвращались к одной и той же вещи, защите Земли, защите Марса. Удержание внутряков от разрушения любой ценой. Она полагала, что совет увидит тоже самое, что увидела она. А тогда…

Она не хотела быть жандармом для тринадцати сотен миров. Она, конечно же, не хотела возглавлять войска. Но с каждым новым поворотом, каждым тактическим предложением, она слышала воображаемые голоса совета, Генерального секретаря Ли, Авасаралы. Это не сработает. И кому-то придется взять на себя ответственность, и она видела не много сценариев, где это была бы не она.

- Спасибо, сказала она, когда на ее мониторе разыгралась последняя из воображаемых битв. - Я ценю ваше время. Позвольте мне посовещаться, и мы снова поговорим утром?

- Благодарю вас, госпожа Президент, - сказал он, и Вон проводил его из комнаты.

Как только он ушел, она вызвала сценарии на экран, и начала просматривать их уже одна. Они хотели заминировать свою сторону ворот, перекрыв ее стеной мощных ядерных бомб, но отказались от этой идеи, потому что никто не мог с уверенностью сказать, можно ли повредить кольцо, или нет. Более безопасный план был такой - серия кораблей, поднимающихся над эклиптикой, на большой тяге сбрасывает гравий, который может создать каменную завесу через устье ворот. Она могла бы контролировать, когда делать перерыв для прохода кораблей, а когда любой корабль, пытающийся пройти в кольцо, попал бы под выстрел этого дробовика. Это могло продолжаться, пока у них не закончится масса реакторов и гравий. Это была тактика Астеров. Еще один подарок из старых дней. Она раздумывала, не представить ли эту идею в своем ответе Коалиции, но по правде говоря, она не нуждалась в их разрешении, а Город в пустоте "Независимость" находился достаточно близко к воротам, и если он включит тягу сейчас, у них будет что-то на месте, даже прежде чем совет закончит обсуждать...