Восстание Персеполиса

- Нет, - сказала Катрия, вытаскивая из кармана кусок черной ленты. После минутного размышления, она обернула ленту вокруг трубы, примерно напротив бомбы, и вытащила из кармана терминал, открыв экран, которого Бобби никогда раньше не видела. На экране появилось грубое зернистое изображение коридора, с ней и Катрией, с той позиции, где была закреплена лента.

Катрия встала прямо под бомбой, постучала по собственному изображению на экране. Там появилось сообщение, набранное красными буквами - ЗАФИКСИРОВАНО - и она убрала терминал обратно в карман.

- Вот теперь готово, - сказала она.

- Ясно, - сказала Бобби. - Тогда на выход.

Ремонтный шлюз был необитаем. Только два вакуумных костюма, висящих в шкафчиках, большая серая коробка для транспортировки с открытой и незапечатанной крышкой, и внутри желтая керамическая коробка поменьше, с надписью чёрными буквами: ZEMÎ TOR.

Колеса транспортной коробки втянуты, рулевая рукоятка сложена вбок. Стенки и крышка лишь слегка толще, чем обычно. Какой бы материал не использовался в ней для экранирования, его слой был по-настоящему тонким. Она очень надеялась, что и лёгким тоже.

Бобби надела вакуумный костюм, проверила замки и запас воздуха. Вместе с Катрией они ещё раз проверили друг друга. В костюм была встроена магнитная привязь - лента, шириной с её руку, и толщиной в мизинец, грязная от многолетнего использования. Сам шлюз располагался в полу, и маленькая платформа должна была вынести их на поверхность барабана. Хотелось надеяться, что та не просто сбросит их в пустоту медленной зоны. С ними двоими и коробкой на платформе стало довольно тесно. Бобби наблюдала, как рукав костюма сдувается, пока выполняется цикл шлюзования и стравливается воздух.

Катрия прижала шлем к шлему Бобби и закричала. Со звуком, передаваемым только благодаря физическому контакту, её голос был отдаленным и глухим.

- Последний шанс отступить.

Бобби улыбнулась и показала непристойный жест. Она видела, что Катрия смеется, но не слышала её. Шлюз разблокировался, и платформа спустилась.

Тело барабана Медины изгибалось над ней влево и вправо, ширилось впереди, и позади неё. Казалось, она повисла на животе какого-то громадного кита. Врата только угадывались, точками жуткого и неустойчивого света, постоянными, как напечатанные на подложке сюрреалистической тьмы узоры. Врата, и крошечная точка инопланетной станции в центре пространства колец. Она не впервые выходила за пределы корабля в медленной зоне, но каждый раз её пробирала всё та же дрожь, что и прежде. Оторваться от притяжения станции в обычном пространстве означало дрейф с любой скоростью, которую придаст ей станция, пока кто-нибудь не явится, чтобы отбуксировать назад, или пока не кончится воздух. Оторваться от станции здесь, значило долго падать в черноту между вратами, и исчезнуть в чём-то существующем - или не-существующем - за её пределами. Обычное звездное пространство давало ощущение бескрайнего океана, обширного, славного и беззаботного. В медленной зоне она чувствовала себя внутри чьей-то пасти.

Катрия пристегнула привязь, и легла на спину, притянув себя к поверхности барабана, прижимая ноги к обшивке, пока ботинки не примагнитились. Бобби ждала, наблюдая, как та делает несколько неуклюжих, неустойчивых шагов. А потом тоже прицепилась вверх ногами к поверхности вращающейся станции. Ящик в руке рвался улететь, как и петля на её магнитной упряжи. Кровь прилила к голове, наполнив уши далеким ревом, пока они шли так - отцепляясь, раскачиваясь, отталкиваясь, и снова примагничиваясь к поверхности, - пока не нашли участок обшивки, который станет точкой прорыва. Катрия указала на ящик - двумя пальцами, астерским жестом открытия или развертывания. Бобби ответила "да", кивнув кулаком.

Ловчая сеть представляла собой квадрат из плетеного стального троса, армированного углеродным волокном. Камнедобытчики и старатели одиночки использовали такие вещи с тех пор, как человечество впервые покинуло гравитационный колодец, и начало разрабатывать околоземные астероиды. Основной якорь был толще бедра Бобби. Закрепив его на обшивке станции, она подождала момента, пока лифтовая шахта, идущая вдоль барабана от инженерных палуб до командного центра, пройдет над ними. Взявшись за разные края, они с Катрией расправили сеть, и двигаясь вокруг целевой точки, закрепляли вспомогательные якоря, пока вся конструкция не стала похожа на низкий, черный волдырь на поверхности барабана.

Ловушка, наконец, была установлена.

Катрия оттолкнула коробку, и та полетела по тьму, исчезнув из вида в мгновение ока. Она вернулась обратно к платформе шлюза, отключила один магнитный ботинок, затем другой, и повисла на ремне безопасности, ногами в пустоту. Бобби сделала то же самое. Было комфортнее чувствовать себя снова в правильной ориентации по отношению к кораблю в космосе, и неуютно от осознания того, что только одна ненадежная точка крепления удерживает её в живых. Компромиссы. Всегда компромиссы.