Восточные страсти

Свободного времени у Джонатана не было, но просьбу из Белого дома можно было считать приказом, а потому он бросил все и на одном из клиперов отправился в Балтимор. Там он пересел в седло и так добрался до столицы, где снял комнаты в таверне О'Нила. Оставив в таверне свой багаж, он поспешил в Белый дом. Здесь его любезно встретил сотрудник президентской службы, несказанно удивленный быстротой его появления. Джонатану было сказано, что президент вскоре его примет.

Уроженец штата Теннесси, Джеймс Полк был человеком, который всегда держал свое слово. Через несколько минут Джонатана ввели в его личный кабинет. В отличие от своего предшественника Джона Тайлера, высокого и импозантного мужчины, Полк был небольшого роста, чуть полноват и плешив. Все, кто не был знаком с его прошлым многолетнего лидера конгресса и самого близкого доверенного лица Эндрю Джексона, склонны были недооценивать его таланты. Несмотря на то что он не так много времени провел на своем посту, он производил отчетливое впечатление уверенного в своих силах и судьбе страны человека. За один срок его президентства Соединенные Штаты пережили самый бурный период развития, чем когда-либо прежде.

Стол президента, как обычно, был в образцовом порядке. На одном его углу лежала корзина для исходящих документов, доверху заполненная письмами. Рядом была другая корзина, предназначенная для прибывших депеш, и она не случайно была пуста. Работники аппарата привыкли к поистине невиданной работоспособности президента.

Стараясь скрыть постоянно досаждавшую ему боль в животе — недуг, которому суждено ограничить срок его пребывания во главе исполнительной власти до одного выборного срока, — Полк широко улыбнулся и протянул руку:

— Мне очень приятно вас видеть, мистер Рейкхелл. Я давно ждал этой встречи.

— К вашим услугам, господин президент, — бодро ответил Джонатан и сел на предложенный ему стул.

— Конгресс готов сейчас принять специальное торговое законодательство, которое позволит нам сполна использовать преимущества, вытекающие из договора, подписанного Калебом Кашингом и императором Даогуаном. Я могу также сообщить, что сенат ратифицировал договор. Эти факты еще не стали достоянием гласности, но вы и члены вашей семьи внесли такой весомый вклад в приближение этого дня, что я счел совершенно закономерным сообщить вам об этом первому.

— Я благодарю вас за это, сэр, — ответил Джонатан, — но я не думаю, что заслужил такой похвалы. Любой человек на моем месте сделал бы то же самое.

— Я мог бы с вами не согласиться, но хочу сейчас поговорить о другом. Мне бы очень хотелось знать, мистер Рейкхелл, что в моих силах сделать для того чтобы показать вам, как нынешняя администрация благодарна вам за помощь в открытии Китая для американской торговли.

— Вы сказали мне, что ни об одном из сообщенных вами решений не объявлено публично, господин президент?

Полк утвердительно кивнул головой.

— Я рекомендовал мистеру Кашингу, — сказал Джонатан, — чтобы любой американский судовладелец, желающий торговать с Китаем, позаботился о лицензии от имени правительства Соединенных Штатов, предпочтительно за подписью государственного секретаря. Это позволит проследить за торговыми операциями в Китае компаний, действующих в рамках закона, и не допустит к ним разных подонков, которые стремятся разбогатеть на контрабанде опиума.

— Я очень внимательно прислушался к совету, который вы дали мистеру Кашингу, мистер Рейкхелл, — сказал ему президент. — Так же, как и президент Тайлер до меня, я чрезвычайно озабочен тем, чтобы американцы не втягивались в опиумную торговлю, и в связи с этим считаю вашу схему как нельзя более удачной. — Он открыл выдвижной ящик стола, достал папку, вынул из нее несколько листов бумаги. — Взгляните-ка на это, прошу вас.

Джонатан взял документы и, пробежав их глазами, не смог скрыть своего изумления. Перед ним были три отдельные лицензии, дающие право кораблям «Рейкхелл и Бойнтон» участвовать в коммерческих операциях с корабельными компаниями Срединного Царства на условиях договора, который подписал Калеб Кашинг. Одна лицензия предназначалась для клиперов, другой могли воспользоваться капитаны шхун, а третья, — по всей видимости, составленная с расчетом на будущее, — могла быть выдана на пароходные суда. Но еще более поразительный факт состоял в том, что на всех документах стояла подпись Джеймса К. Полка, а не государственного секретаря. Эти документы нужно бы сохранить для детей, которые будут их показывать своим детям.

— Я… я просто потрясен, сэр, — пробормотал Джонатан.

Президент привстал и вновь протянул ему руку.

— Меня удручает, что я способен сделать для вас такую малость, мистер Рейкхелл, — сказал он. Когда он вновь сел, лукавые искорки мелькнули в уголках его обманчиво ласковых глаз. — Насколько я понимаю, в вашем деле сейчас наблюдается существенная конкуренция, мистер Рейкхелл, — сказал он. — И судя по тем рекордам, которые раз за разом устанавливают ваши клиперы, берущие курс на Восток, я могу заключить, что каждый сэкономленный день пути для вас крайне важен.