Вот пришел папаша Зю…

— Ну папка, — стала она ластиться к отцу. — Ты же видишь, в какой тесноте мы живём… Папка, послушай, — нерешительно начала Татьяна. — Я понимаю, тебе это может быть неприятно… — И, наконец, решилась. — Папа, может быть, ты сходишь… куда-нибудь… — у Татьяны не повернулся язык сказать «попросить», — объяснить… что мы бедствуем, что остались без средств к существованию… Может быть, нас прикрепят к какому-нибудь… — «распределителю» она тоже не посмела выговорить, зная отношение к ним отца, — отделу по распределению продуктов… — И стала быстро оправдываться: — Не для себя! Папа, на одних макаронах мы детей не поднимем. Им нужны витамины!

— А мы как выросли?! — резко ответил Борис Николаевич, чувствуя, что ему наступают на больную мозоль. — На одной картошке, впроголодь! И, как видишь — ничего! До стольких лет дожили!

— Папа, сейчас другое время!

— Для хапуг и приспособленцев время всегда было самое ихнее.

— Папа, ты же знаешь, что мы не хапуги и не приспособленцы. Но так жить, как мы сейчас живём, нельзя, пойми! А о том, как вы выросли, мы наслышаны.

— Никуда я не пойду! — категорично заявил Ёлкин.

Впрочем, другого ответа Татьяна от отца и не ожидала.

— С голоду дохнуть буду, а никуда не пойду! — не унимался Борис Николаевич. — Тем более к коммунистам! И не заикайся мне больше об этом! — и добавил: — У меня по крайней мере, хоть какая-то, но есть пенсия!

— Боря, уже август заканчивается, а пенсии за июль ещё не выплатили, — посетовала из своего угла Наина Иосифовна, вывязывая носок.

— У нас нет денег, папа! — сказала Татьяна. — Нам не на что покупать продукты!

Тут, как нарочно, в комнату ворвался Борис-младший и, задрав ногу, заявил:

— Ма! Погляди, чего с моей кроссовиной — вся вдрызг. Мне не в чем будет ходить на занятия!

— Потому что ты ничего не бережешь! — снова сорвалась Татьяна. И снова подавила свой всплеск.

«Вспыльчивая, как отец», — подумала о дочери Наина Иосифовна.

— Боря, — уже мягче стала объяснять Татьяна, — теперь тебе придётся беречь свои вещи, потому что новых мы тебе не скоро сможем купить. Ты сам видишь, что наше материальное положение значительно ухудшилось. Ты уже взрослый и должен это понимать.

— Ма, но я ведь тоже могу как-то зарабатывать деньги, — предложил Борис-младший.

— Ах, Боря, ну как ты сможешь заработать? Ты же видишь, чего стоит найти работу Алексею.

Борис Николаевич вдруг с силой ударил кулаком о стену, так, что она задрожала, и выскочил из комнаты.

— Софка! — ворвался он в комнату к Софоклу. — А ну быстро идём на рыбалку: мне позарез к вечеру рыбы наловить надо!

Софокл как раз пришивал оторванный ремень к сумке, которую нашёл в мусорном баке.

— О чём речь, Николаич! — расплылся он в улыбке. — Гля, Николаич, какой мировой радикуль я нашёл в помойке! На рыбалочку, или ещё куда — в самый раз, — похвалился Софокл своим приобретением. И тут же щедро предложил: — Хошь, подарю?

— Не надо, — поморщился Ёлкин. — Черви-то есть у тебя?

— Это дело плёвое, — успокоил друга Софокл. — Это мигом: я во дворе место знаю, там червей навалом. Сбацаем!

— Ты, Иосовна, сходила бы в собес, да заявление на материальную помощь подала б, — посоветовала Наине Иосифовне Ниловна, видя, что последние дни Ёлкины «сидят» на одних макаронах. — Ведь вы теперь малоимущие.

— А что, могут дать? — смущённо спросила Наина Иосифовна.

— А как же? Я каждый год пишу, каждый год мне и дают. Как я одинокая пенсионерка.

— И сколько дают?

— Много-то не дадут, но маленько дать могут. Я тебе скажу куда, ты и сходи. Сегодня как раз приёмный день у них.

«Может и вправду сходить?» — подумала Наина Иосифовна.

Она, никому ничего не сказав, — а то не позволили бы — отправилась по указанному Ниловной адресу.

В коридоре собеса сидело так много пенсионеров, что Наина Иосифовна растерялась: она не ожидала встретить здесь столько народу. Она прошла по длинному коридору, читая объявления на стенах и надписи на дверях. На одной из многочисленных дверей висела бумажка, на которой крупными буквами было написано: «Приём заявлений на материальную помощь».

— Сюда есть кто-нибудь? — спросила Наина Иосифовна.

Оказалось, что именно сюда-то все и сидят. Наина Иосифовна оглядела длинную, по обе стороны коридора, очередь и решила было уйти. Но вспомнила, что у них совсем нет денег, и осталась.

Она стояла у стены, держа в руках впереди себя сумочку, потому что не было свободного стула. На неё пялились старушки. Краем глаза она тоже рассматривала их. Боже мой, как бедно все они одеты, думала Наина Иосифовна. И как шикарно одетой на их фоне смотрелась она. Хотя Наина Иосифовна совсем не любила наряды, а идя в собес, оделась совсем скромно. Но всё равно это был костюм из дорогой материи.

Но вот, видимо, кто-то из старушек узнал Наину Иосифовну, и в очереди зашептались, показывая на неё глазами. Наине Иосифовне совсем стало неловко. Она повернулась к стене и уткнулась носом в какое-то объявление:

«Для получения материальной помощи необходимы документы:

— справки о прописке всех взрослых членов семьи (ф.9);

— справки о доходах всех работающих членов семьи…»