Вот стою, держу весло...

Те, кто мечтает о власти и могуществе частенько полагают, что окружив себя распорядительными и энергичными помощниками, легко преодолеют любые затруднения, но это не так-то просто, потому что вызывает укрепление вертикали власти, приводящее к росту числа управленцев, которых надо кормить. Сытно кормить, чтобы не скушали начальника. Да тут сразу начинается и борьба за место повыше, потому что все видят – командовать просто: отдавай распоряжения, проверяй исполнение, да наказывай нерадивых – действия по подобному алгоритму посильны любому.

В истории подобные ситуации создавались непрерывной чередой – возникали и росли могучие империи, а потом уходили в небытие в связи с потерей управляемости. Самым наглядным примером для меня служит судьба Рима, который был могуч и незыблем до тех пор, пока его земли располагались по берегам Средиземного моря – корабли быстро доставляли и депеши, и воинские подкрепления, цементируя державу. Но после начала экспансии вглубь суши, дела в "Вечном городе" пошли на спад. Завоевание Галлии, Британии и войны в Парфии оказались шагами к гибели, потому что появились отдалённые провинции, удерживать ситуацию в которых при тогдашних средствах транспорта и связи стало физически невозможно.

Зачем тогда римляне полезли вглубь континентов? Ведь не дурнее нас были! А им нужно было кормить растущие ряды управленцев. Сытно кормить. Для этого и требовалось расширять кормовые угодья. Так что с вертикалью власти нужно быть аккуратнее. То есть и совсем без неё не обойтись, но и переполнять бюрократическую машину людьми тоже опасно. Сразу заявляю – я не знаю, где находится оптимум в этой области. И даже не готов изобрести механизм, способный урегулировать процесс роста численности начальников и проверяющих. Но всегда надеюсь на лучшее.

Так вот – староста наш – дядька вменяемый. Стиль управления у него – от всех бочек затычка. Здоровье? Да сносное – он пока в силе. Если продержится хотя бы лет двадцать, то есть шанс успешно стартовать на новом месте при его активном участии. А заглянуть дальше просто невозможно. Отсюда задача для меня – укрепить в нём решимость осуществить свою мечту об освобождении из-под гнёта шумерской теократии.

И начать мне следует с дороги туда – она не должна показаться непреодолимо трудной и фатально опасной. Вот откуда столько внимания судну. И его строителям, разумеется. "Виновные" послушно собрались в лодочном сарае и "сознались", что чертежи для них выполнила тиянкина подружка по имени Юи – девочка ещё не начавшая по женски округляться. Она со своей "сестрицей" не раз занималась кройкой одежды и наловчилась рисовать и чертить. Так почему бы не вычертить пацанам лодку? Небольшую, на которую хватит остатков лесоматериалов. Циркуль и линейка из верёвочки и колышков, начальные представления об измерениях плюс развитый мозг – и дело в шляпе.

А уж как крепить рейки в узлах соединения и как их гнуть, нагревая – ребята видели. Они очень интересно поиграли. И ещё раз поиграли, собрав совсем маленькую лодочку для малышей. Только вот теперь эту маленькую лодку им пришлось снабдить палубой и прикрепить к лодке побольше. Тремя жёрдочками – двумя параллельными и одной наискосок. Заодно и мачту поставили для паруса размером с простынку.

На этом подобии полинезийской пироги мы со старостой и отправились в дорогу – ветер часто нам благоприятствовал. А что иной раз волна захлёстывала в пассажирский корпус, так вычерпывали. Поставить здесь палубу как-то не получилось – тут же нам самим сидеть нужно, и сидеть невысоко.

По этой пироге и не походишь толком – всё на четвереньках. Встать во весь рост и выпрямиться – целая история. Исключительно, чтобы поставить или убрать парус.

Где-то гребли, где то бежали, подгоняемые ветерком. Ночевали на берегу. И на четвёртый день вытащили судёнышко на сушу в том самом заливе, который на самом деле оказался проливом – с севера к Дильмуну примыкает ещё несколько островов поменьше. Здесь принимал на борт воду и провизию тростниковый корабль из Лагаша. Тут мы и оставили нашу лодку под присмотром береговых жителей, промышляющих, в основном, морскими обитателями.

Потом переходили от селения к селению. В каждом староста знакомился с жителями, преподносил подарки – в основном отрезы недорогой ткани урукской выделки. Горшочки, кувшинчики, платки – всё, что двое мужчин могут упереть на полсотни километров – таково здесь максимальное расстояние из одного конца остова в другой. Селений этих нашлось около двух десятков. Думаю, мы заглянули не во все – никто их тут не считал и не переписывал.

Однако, нами явно проводилась разведка местности – мне пришлось записывать имена здешних вождей и наскоро пересчитывать остальных. На свиных шкурах записывал своей вонючей тушью, которая к тому же ещё и расплывалась, но в пределах сохранения читаемости. Люди тут держались вблизи родников, сочащихся из-под земли. Что-то из пробившегося на поверхность даже до моря добиралось – очень удобно для рыбаков.