Вот так барабанщик!

То жалобно, то сердито мяукая, Кузьма медленно и, видать, без особой охоты, высоко вскидывая лапы, идет по воде к лодке. Вот уже его белого, с рыжими пятнами живота не видно — он под водой; вот лапы отрываются от дна, и Кузьма, борясь с небольшим течением, изо всей силы работает лапами, плывет к хозяину, руля длинным, как плеть, хвостом.

Из домика выбегают, держась за руки, мой сын Гриша и дочка Виктора Степановича — Надя. Они чуть не валятся с ног от хохота, прыгают по берегу, как заправские дикари, а Виктор Степанович, посмеиваясь, продолжает очень медленно отталкивать веслом лодку к середине пруда.

— Кузьма! Кузенька! Ну еще, еще плыви, нажимай, нажимай, — ласково зовет он кота.

Наконец, метрах в десяти от берега, сжалившись над четвероногим пловцом, Виктор Степанович приостанавливает лодку. Перегнувшись через ее высокий борт, он протягивает рыбину коту.

Схватив добычу, Кузьма поворачивает к берегу. Добравшись до суши, он встряхивается так, что брызги серебром горят на солнце. А потом разделывается с окунем, моет лапой рот, охорашивается и мешком сваливается где-нибудь в тени подремать часок-другой…

А мы с приятелем идем к домику. Усаживаемся на скамье в тенистой беседке, густо обвитой со всех сторон пахучим, буйно растущим хмелем.

Мы давно не виделись: я только что приехал к другу в гости, но все наши разговоры сводятся к коту.

— Не было, кажется, случая, чтобы мой Кузьма не встретил меня с рыбалки, — смеется Виктор Степанович. — Как начну готовиться к выезду, он тут как тут! Прямо удивительно — чутье какое! Я к берегу — и он к берегу! Часов по пять, бывало, не возвращался домой, а он сидит себе и ждет… Как-то я его выманил чуть ли не на середину пруда, благо погода стояла хорошая. Конечно, я затащил его за шиворот в лодку и скормил ему двух лещей в награду за поставленный мировой рекорд по плаванию. Так что Кузьма в накладе не остался!

— Что и говорить — отважный кот! — заметил я.

— А прошлой зимой, — рассказывает приятель, — мой Кузьма учудил такое, что, пожалуй, и не поверишь.

— Этот рыжий кот на все способен! — сказал я и снова расхохотался, вспомнив его недавнюю прогулку по воде.

— Ну так вот, слушай, — продолжает рассказ Виктор Степанович. — Уйду я, бывало, поздним вечером на пруд, сижу у лунки, от холода скулы сводит. Вытаскиваю из-подо льда в час по рыбешке… Тишина. Вдруг слышу за спиной: «Мяу!» Оглянулся — Кузьма! Собственной персоной!

Пока я рыбачу, Кузьма рядом сидит и временами, представь себе, сует лапу в лунку, это в студеную-то воду! Вроде поторапливает меня: доставай, доставай, дескать, живей, не медли! Так вот и рыбачили мы с Кузьмой вдвоем всю долгую зиму…

— Да как же он нашел вас в темноте, да еще вдали от дома? — спросил Гриша.

— А вот это как раз и осталось для меня тайной! — развел руками Виктор Степанович.

В эту минуту в беседку, где мы сидели в ожидании ухи, вразвалку вошел кот Кузьма.

— Спроси-ка, Гриша, у него самого! — рассмеялся мой приятель, поглаживая кота по жесткой, совсем не кошачьей, шерсти.

— Да, чуть не забыл рассказать, — воскликнул Виктор Степанович, — как мой Кузя ходит со мной в баню…

— В баню? Ну, это ты, брат, выдумал! В жизни не поверю! — сказал я.

— Ты меня не так понял. Кузьма в бане, конечно, не моется. Баня у нас, ты знаешь, за огородом, у березы. Так вот, когда я ухожу в баню, следом за мной отправляется Кузьма. А я его спрашиваю:

— Ну зачем ты идешь за мной, Кузенька? Париться ты все равно не будешь, сидел бы дома да мышей ловил, делом бы занимался…

А Кузьма в ответ только мурлычет что-то, да хвостом играет. Я захожу в предбанник, осторожно приоткрываю дверь: смотрю, что будет дальше? А Кузьма стрелой взлетает на верхушку березы и удобно устраивается там. Порядок, думаю, теперь меня будет дожидаться, пока из бани не выйду.

Так оно и было. Только двери открою — Кузьма тут как тут! Словно его ветром с березы снесло!

…Над прудом горит широкий оранжевый закат; солнце медленно скрывается за горизонтом. Густая прохлада, идущая со стороны пруда, приятно освежает наши тела.

С аппетитом хлебая наваристую уху из ершей, мы с приятелем долго еще говорим о подвигах кота Кузьмы.

— То, что кошки умеют плавать, — это ни для кого не секрет, — вступает в беседу Мария Степановна, жена хозяина, — и что воды они боятся, тоже не секрет, но вот Кузя…

И мы, словно сговорившись, повернулись в ту сторону, где под кустом крыжовника, раскинув широкие лапы, вздрагивая и урча во сне, лежал кот Кузьма — отважный пловец и верхолаз.

ПТИЧИЙ ДОКТОР

Все началось, когда соседский кот Архип повредил голубю правую лапку. Это было так: мы играли в прятки во дворе и видели, как Архип вихрем налетел на голубя и прижал его к земле передними лапами. Голубь так сильно вырывался, что перышки во все стороны летели. Не будь рядом Миньки, моего друга, пропал бы голубок! Минька огрел кота вицей по спине. Архип подпрыгнул и стриганул под крыльцо, сердито урча и мяргая.

А голубок лежал на Минькиной ладони и чуть шевелил пупырчатой лапкой. А другая болталась на жилке.