Вот так соседка

– Ты не слышала выражение «положить на кого-то глаз»? Это означает, что ты имеешь на примете этого парня.

– Нет, – сказала я, – я живу в двадцать первом веке. Никто не останется без глаз из-за Тайлера.

– Делия, – Шей повернулась к ней, – думаешь, Мэдисон стоит побороться за него, а?

– Думаю, они оба должны действовать так, чтобы в результате оба были счастливы, – Делия погладила меня по руке.

– Как всегда, от тебя никакой помощи, – сказала ей Шей.

– Спасибо.

– Мы просто друзья, – сказала я, казалось, уже в тысячный раз. – Это все.

– Пока все, – сказала Шей задорным тоном.

Я не успела начать увещевать Шей прекратить, как секретарь школы мисс Марта заглянула в дверь столовой:

– Вот вы где, миз Хантингтон. Миз Глэдвелл хотела бы потолковать с вами.

Мое сердце забилось. Миз Глэдвелл – это наш директор. Если она хочет с кем-то поговорить, это обычно не к добру.

Делия и Шей округлили глаза, и мне от этого было не легче.

Я была так занята своими личными проблемами (уборкой, собакой, Тайлером, Брэдом, семьей), что не было времени подумать о потенциальных проблемах на работе. У меня был годичный испытательный срок, потому что я была новым учителем. Если школе понравится успеваемость моих учеников на контрольных, тогда меня возьмут в штат.

Я уже что-то испортила?

Делия шепнула:

– Все будет хорошо, – но ее слова компенсировались таким печальным взглядом, как будто мне выписали смертный приговор.

Глубоко и нервно вздохнув, я встала и пошла за мисс Мартой, пытаясь вычислить, что же я натворила, чтобы меня вызвали к директору.

. Не говоря о том, что я уже твердо велела себе думать, что мы с Тайлером будем только друзьями и не больше.

Может, если я осуществлю задуманное, все встанет на свои места.

Передо мной стояла Эрин Фернли, старшая дочь Битси. Было известно, что она ищет мужчину с тех пор, как ее младшая сестра вышла замуж и забеременела. Эрин всю жизнь боролась с тем, что была «не такая» – не такая красивая, как сестра, не такая остроумная, не такая очаровательная, не такая любимая.

Она чувствовала, что во всем позади, и это делало ее лучшей целью для первого выстрела моей рекламной кампании.

– Эрин! Как дела? – спросила я.

Мы сделали вид, что поцеловались в щеку, целуя воздух, и благодаря наблюдательности Эрин мне не пришлось придумывать правдоподобный способ представить ей Тайлера.

– Привет, Мэдисон. Кто этот очаровательный молодой человек с тобой? Вы вместе? Оу, что-то случилось с Брэдом?

Я продолжила улыбаться, закипая внутри. Не потому, что она в душе надеялась на наш разрыв, вероятно, позволяющий ей начать отношения с ним. Потому что она ему подходила. На самом деле она уже знала, что у нас с Брэдом были проблемы, и таким образом вставила шпильку. В этом была проблема с такой узкой группой ненавидящих друг друга людей. Они знали твои секреты и получали удовольствие от использования твоей слабости, о которой смогли узнать.

Вот и еще одно хорошее напоминание, почему было несложно оставить эту жизнь позади.

– Мы с Брэдом сделали небольшой перерыв. Я тут с другом, Тайлером Россом. Он финансист. – На последнее слово я сделала особое ударение, чтобы Эрин заглотила мою приманку.

Так и получилось. Ее брови слегка приподнялись, уголки губ поползли вверх. Одно дело красивый, но красивый, молодой и богатый…

– Да? И он не женат?

Насколько я знала, согласно своей легенде, да. Какой у него статус отношений с Оксаной, я была не в курсе.

– Да, я недавно познакомилась с ним и узнала, что он не очень общительный. Новенький в городе, и все такое. Жаль, потому что он такой амбициозный, талантливый, приятный в общении. Такой мужчина не должен скрываться от женских глаз.

– Ты права, – пробормотала она. Я знала, что мои слова оказывают свое действие, потому что она больше не смотрела мне в глаза, а разглядывала Тайлера за моей спиной. – Ему стоит познакомиться со всеми стоящими людьми.

Под «стоящими людьми» она, конечно, подразумевала себя.

– Конечно. Если увидишь свою маму, пожалуйста, передай ей привет и скажи, что мы отлично провели время на вечере. Мне не стоит оставлять его одного слишком долго, согласись.

Еще одно семя посеяно. Эрин любит конкуренцию и не даст мне выиграть. Если я что о ней и знала, так это что она теперь будет бороться со мной за Тайлера. Теперь дело за ним, чтобы побеседовать с ней и добиться чего-то большего.

Я развернулась, довольная содеянным. Тайлер стоял с удивленным видом, и я взяла его под руку. Мне нравилось прикасаться к нему и быть рядом, но этот жест был нацелен исключительно на Эрин. Мне ничего от него не было нужно.

По крайней мере, я убеждала себя в этом.

– Просто продолжай идти, – сказала я, ведя его на танцпол. Там было уже больше пар, двигающихся под джазовую музыку. – Если кто-то подойдет, не забудь в конце беседы вручить свою визитку.

– Что происходит? – он был ошеломлен.

– Мы собираемся потанцевать, чтобы все тебя заметили.

Но прежде чем он успел согласиться, нас прервала Эрин.

– Простите, я Эрин Фернли. Мэдисон мне так много о вас рассказывала. – Ее южный говорок стал проявляться сильнее.