Вот так соседка

На следующий день я снова пошла на работу, и у нас был день профессионального развития кадров. Нам нужно было подготовить планы уроков, разобраться с оцениванием и вечером посетить собрание, организованное директором.

Я пошла обедать с Делией и Шей, столовая была пуста, и мы решили сесть там. Мы обсуждали свои уроки отчасти потому, что одна из наших подруг, Дженнифер, ушла в декрет, и Делия заменяла ее, пока не найдется преподаватель на ее ставку.

Моя любимая ученица, Брайнли, снова удивила вопросом, на который я не нашлась что ответить.

– Одна из учениц спросила меня, какая из букв в слове scent не произносится – s или с[2].

Делия скривила рот:

– Без понятия. Каждый раз, когда веду замену не по искусству, понимаю, как многого я не знаю. Если уж говорить об ароматах, на этой неделе мы обсуждали насекомых, и я узнала, что есть вид паука-крестовика, который имитирует запах самки мотылька, чтобы завлечь самцов в ловушку. Мне стало интересно, каким запахом можно было бы заманить меня. Прямо чтобы я слепо полетела навстречу своей смерти. Думаю, наверное, теплого яблочного сидра и пончиков с корицей.

Шей засмеялась:

– Я бы предположила, ладан и пачули. – Делия пожала плечами в знак несогласия, и Шей добавила: – Запах приманки для меня был бы как у дорогих туфель и итальянской кожаной сумки. Как насчет тебя, Мэдисон?

– Шоколадка и обещание, что мне больше никогда не придется убираться.

Девочки засмеялись, но это был неискренний ответ. Что повело бы меня за собой, это кто-то пахнущий, как… Я попыталась придумать подходящее слово, и у меня всплыло «свобода». Иметь выбор, мечты и возможности. Если бы такой мужчина существовал, он был бы противоположностью Брэда.

Как Тайлер.

Я отмела эту мысль.

Шей задала мне вопрос, прерывая мои запретные мысли.

– Как тот маленький мальчик в твоем классе?

– Дэнни? Я так и не смогла связаться с его родителями. Попытаюсь снова и, может быть, введу директора в курс дела.

Девочки были изумлены. Никто не хотел доводить дело до крайних мер из-за поведения Дэнни. Потому что здесь, в академии, наказание ребенка – это его первый шаг к амфетаминовой зависимости.

Пытаясь сменить тему, Делия спросила меня, что я делала на выходных. Я рассказала, как улучшила свои навыки уборки.

– Я даже вытерла пыль одним из таких специальных перышек.

– Ты случайно при этом не надела костюм французской горничной? – спросила Шей, дразня меня. – Уверена, Тайлеру понравится.

– Его вообще не было дома, – ответила я. – Он сейчас в Сингапуре, но через пару дней вернется.

– Смотрите-ка, она запомнила его график, – сказала Делия, присоединяясь к вечеринке «поглумись над Мэдисон». – Ты и с составлением графика встреч ему помогаешь?

– Нет, но мы ходили вместе на мероприятие позавчера. – Я сказала это, чтобы они заткнулись и поняли, что я больше, чем его секретарь или домработница, и это сработало. Но я не хотела обманывать подруг. – Ему надо было помочь по работе завести контакты, а я отлично общаюсь с богатыми. Мы просто друзья. Ничего больше.

Шей внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Он тебе нравится. Ты влюбилась!

– Я едва знаю его.

– Это не значит, что ты не могла в него втрескаться. И ты влюбилась, – сказала она.

Я покачала головой:

– Что? Как ты можешь… – я не закончила предложение, понимая, что не могу врать друзьям. – Ну хорошо, я влюбилась.

– Почему не начнешь с ним отношения?

– Во-первых, он четко дал понять, что хочет, чтобы мы были просто друзьями.

– Это легко преодолеть, – ответила она, отмахнувшись.

– Во-вторых, я поняла, что больше не буду встречаться с богатыми парнями.

– Да, – кивнула Шей. – История о Золушке так популярна тысячи лет, потому что никто такое не хочет. Это все возражения?

– Нет. Третье – он спит с русской шпионкой по имени Оксана.

– Что? – Делия стала встревоженной.

– Окей, может быть, она и не шпионка. Но я вполне уверена, что она русская. Вероятно, модель.

– Почему ты думаешь, что они действительно встречаются? – спросила Шей.

– Она лежала голая в его кровати в ожидании его – это первый ключ к разгадке.

– Мы могли бы схватить ее, – предложила Шей.

Делия ответила с игривой насмешкой:

– У нее наверняка связи с русскими бандитами, и за это нас всех убьют. Но серьезно, что, если это она на него вешается?

– И при этом консьерж пускает ее в квартиру? – спросила я. – Ее здесь должны знать, иначе почему предоставили доступ в квартиру Тайлера? По крайней мере, я на это надеялась. Что, если это та девушка, с которой Тайлер судился, чтобы она не приближалась к нему? Может, надо сказать что-то о ее визите к нему?

Но Делия была решительна в намерении выяснить, какую роль играет Оксана.

– Тайлер не говорил, есть ли у него девушка? Все ли у него серьезно с этой Оксаной? Или они просто ходят куда-то вместе?

– Нет, мы с Тайлером еще не дошли до стадии отношений, когда заплетаем друг другу косички и говорим о девочках и мальчиках, которые нам нравятся.

Шей собрала со стола мусор, пихнув в бумажный пакет.

– Сдается мне, леди протестует слишком бурно. Положила глаз?[3]

– Глаз? – переспросила я.