А вот в Китае наши дипломаты провалились, ибо очередная попытка склонить кого-либо из правительства Китайской Республики хотя бы к сотрудничеству успеха не имела. Правительство в Нанкине очень обижено на нас из-за включения нами в свой состав Монголии и Заамурья, а также нашего покровительства маньчжурам, уйгурам и двум северокитайским самостийным мандаринам. Так что в Поднебесной империи по-прежнему сильны позиции англичан и американцев, а гонконгская эскадра получила дополнительное усиление из метрополии и Австралии. Впрочем, наши гоминьдановцам как следует по этому поводу подгадили, пройдя через Уйгуристан и Кашмир в Тибет и завязав затяжные бои в местных горах, провозгласив с помощью местной бедноты Народную Республику Тибета, где, по заявлениям новой власти, не будет места ни монахам, ни монастырям, ни помещикам-рабовладельцам. Так что «горной стране Шамбала» недолго осталось.
Огневую подготовку я всё-таки Милене прочитал. Да ещё и вручил пистолет-пулемёт из своих запасов, показав, как заряжать, целиться и стрелять. Мало ли, неучтённый ствол иногда бывает полезен. Тем более что первого февраля Милене пришлось проходить второй этап полосы препятствий, уже с преградами большей сложности. Эх, где бы и как взглянуть на то, что там и как навстречу лезет…
Четвертьфинальный матч по хоккею прошёл на следующий день, второго. Россия обыграла сборную Валлонии и вышла в полуфинал. Двумя днями позже определился и соперник – канадцы неожиданно не смогли пройти шведов и уступили им 3:5.
Спортсменов становилось всё меньше – кто-то получил свои медали и завершил выступление в команде, кто-то награды уже получил, но ещё оставался для чего-то, кому-то ещё только предстояло побороться за медали. Мы ждали ещё футбольного турнира, который должен был проходить после завершения хоккейного, когда растает лёд, вырастет трава, но до отбытия наших спортсменов домой ещё останется время. Но пароходы пустели, те, кто отдуплился окончательно, отбывали домой в частном порядке, а пятого февраля последовало решение об уплотнении жильцов остающихся «синих» делегаций на американском лайнере, английский же ушёл, увозя с собой немногочисленных счастливчиков из Австралии и Новой Зеландии, для которых Игры уже закончились.
Состоявшийся восьмого февраля хоккейный полуфинал снова привёл к крупной победе наших игроков, вышедших в финал, обыграв шведов со счётом 5:1. Вторым финалистом девятого числа стали американцы, обыгравшие немцев.
А двенадцатого Милене пришлось проходить третью полосу препятствий, и там ей впервые пришлось применять оружие, потому как заниматься комплектацией площадки привлекли Хагрида, а он, как я и опасался, притащил за рога парочку какодемонов, один из которых нашей вейлочке и попался. Но выданной пары магазинов к МР-54 вполне хватило для упокоения твари, моя помощь не понадобилась, а то уже было собрался прыгать туда.
Собственно говоря, после этой, третьей полосы Милена целовала меня гораздо дольше, а потом, уже на отдыхе, пока я её отпаивал травяным чаем, глянул на неё более пристально, и остался весьма доволен тем, что увидел – фигура четвёртой подруги ничем не уступала трём остальным.
- Она всё-таки решилась, – сказала мне Дора на ближайших выходных. – Пару дней назад от неё письмо получила, в котором она согласия моего спрашивала. А я интерес её к тебе невооружённым глазом вижу. И сама, собственно говоря, обсудила со Светой и Авророй, и мы втроём решили, что Милену можно сделать одной из нас. Так что если вдруг, не противься.
- Ох, Дора, солнышко моё, – улыбаюсь ей, крепко обнимая. – Вот за что мне так повезло, заслужить любовь такого вот чуда, как ты?
- Даже не знаю, – застенчиво отвечает моя невеста. – Наверное, так и должно было случиться, любимый мой…
Так кто ж против-то будет, коли такая вот красавица, и умом, и душой, и красотой телесной награждённая – и сама в тебе души не чает? А наша с нею связь душ надёжно защищает нас от грубостей и ругани. Эх… тут проще принять как данность, что меня с моими девчонками сама Магия как есть сводит, и не заморачиваться более по этому поводу. Все три моих невесты это подтвердили и согласились.
Так что финал хоккейного турнира, состоявшийся восемнадцатого февраля, мы смотрели все впятером. Сеча была весьма лютой, наши и американцы разносили друг друга об борта, лёд и ограждение поля. Трещали челюсти и рёбра, летели наружу сломанные клюшки, гулко отзывались борта от влетающих в них с размаху игроков. Судья пару раз чуть свисток не глотал, покраснев от натуги, но его кто-то из игроков такими лосиными рогами наградил, что любо-дорого было посмотреть.
Однако итоговый счёт, высветившийся на табло, составил 5:3 в пользу нашей, российской команды, и капитан её гордо поднял над головой кубок. Американским игрокам осталось лишь скрежетать зубами, и за серебряными медалями Игр никто из них не явился.