Воздушная битва за Ленинград. От Балтики до Валдая. 1941–1944

5 апреля над Мясным Бором произошло 5 воздушных боев, но они снова закончились в пользу противника. В 12.06 четверка истребителей провела бой с Хе-113, в ходе которого был сбит ЛаГГ-3 старшины Майорова из 425-го ИАП. Самолет совершил вынужденную посадку на лес. В 14.03 шестерка «Лавочкиных» была внезапно атакована парой Me-115, которые сбили истребитель лейтенанта Сахно из того же полка. Пилот погиб. Ав 16.27 над собственным аэродромом другая группа ЛаГГов была атакована «Мессершмиттами», в результате были сбиты старшина Федоренко и старший сержант Никулин. В данном случае идентификация воздушных побед затруднительна.

На следующий день был сбит ЛаГГ-3 младшего лейтенанта Бабахова из 425-го ИАП, еще 2 истребителя из 796-го ИАП вернулись на базу с многочисленными пробоинами. Кроме того, во время воздушного боя в районе Финева Луга был сбит ЛаГГ-3 старшего лейтенанта Степана Алешкина из 522-го ИАП. Пилот погиб. В бою с мессерами был подбит ЛаГГ-3 старшего лейтенанта Степана Алешкина из 522-го ИАП. Летчик совершил аварийную посадку на брюхо на болото в районе Финова Луга. Однако она прошла неудачно, самолет был полностью разбит, а его пилот погиб.

В итоге к вечеру того дня полк майора Соколова остался с одной исправной машиной, во 2-м ГИАП и 10-м ИАП имелось по две, а в 796-м – три. 10 апреля командование приняло решение объединить поредевшие полки. Весь личный состав 425-го ИАП вместе с матчастью вошел в состав 2-го ГИАП, а 796-й ИАП был объединен с 10-м ИАП.

С середины месяца периодически вылетали на штурмовку и сопровождение Ил-2 к целям только истребители 10-го ИАП, базировавшиеся в Малой Вишере. В результате активные действия авиации возобновились только в конце месяца. К тому времени судьба самой операции по прорыву к Ленинграду с юго-восточного направления уже была окончательно решена.

Сражение «эрзетов»

Из приведенных фактов явно видно, что истребительная авиация не сыграла в битве за Любань заметной роли, немецкие штурмовики и бомбардировщики появлялись в этом районе изредка, а воздушные бои происходили лишь эпизодически. Ключевая же роль в операции осталась за легкими бомбардировочными авиаполками, вооруженными бипланами У-2 и P-5/P-Z. Причем именно последних там было особенно много. 9 января к участку прорыва, в дополнение к имевшимся подразделениям, дополнительно перебросили 657, 658, 660, 662, 667, 673, 689, 696 и 697-й ЛБАП, в которых насчитывался 181 самолет. Три из них вошли в состав ВВС 2-й ударной армии, по два ВВС 54-й армии Ленинградского фронта, ВВС 4-й армии и ВВС 52-й армии Волховского фронта. Их главной задачей были налеты на немецкие опорные пункты, дороги, позиции артиллерии, а также железнодорожные станции и аэродромы.

Так, ВВС 52-й армии получили 673-й ЛБАП капитана Петра Козлова (У-2) из 662-й ЛБАП капитана Михаила Заплетняка (Р-Z, он же Р-зет). Вот лишь отдельные примеры боевой работы «кукурузников».

В ночь на 16 февраля десятка У-2 из 662-го полка выполнила 44 вылета. 7 самолетов бомбили Подберезье, 10 – Некохово, 8 – Тютицы, 8 – Большое Замошье и 2 – Вешки. В основном сбрасывались бомбы ФАБ-50, мелкие осколочные бомбы, а также листовки. Применялись и реактивные снаряды. В ночь на 18 февраля Р-Z из 673-го ЛБАП осуществили 10 вылетов, а У-2 из 662-го полка – 53. Каждый экипаж выполнял за ночь от двух до трех миссий, а бомбили, как правило, с высоты 700—1300 м, иногда с 500–600 м.

Время от времени совершились налеты и на далеко расположенные цели. Так, в ночь на 1 марта 4 Р-Z из 673-го ЛБАП атаковали аэродром Коростовичи, расположенный в 75 км западнее Новгорода. На цель было сброшено 16 ФАБ-100, 10 ЗАБ-15 и 5 ЗАБ 2,5. Также «эрзеты» обстреляли стоянки самолетов из бортового оружия. Аэродром был защищен довольно сильной ПВО, и 1 биплан с задания не вернулся. В ночь на 5 марта 2 Р-Z совершили налет на аэродром Сольцы, сбросив на него 2 бомбы ФАБ-100 и 12 АО-15. Еще 2 биплана из 773-го ЛБАП бомбили склады на северо-западной окраине Новгорода, а также эшелон на перегоне Люболяды – Новгород. Кстати, в эту ночь в районе Волхова стояла очень холодная погода с морозами до минус 30 градусов. И если моторы Р-Z удавалось завести и в такую холодину, то У-2 к боевой работе в подобных условиях оказались не готовы.

В следующую ночь налет на Сольцы был повторен, на сей раз с задания не вернулся 1 бомбардировщик. А в ночь на 7 марта пара Р-Z повторно атаковала аэродром Коростовичи.