Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

20 декабря в районе Сталинграда стояла довольно теплая погода (–3 градуса). Немецкая авиация удерживала контроль над воздухом в районе котла, совершив около 1000 вылетов. Советская ответила ей 600 вылетами. В котел было осуществлено 128 транспортных рейсов, из которых 70 было на счету экипажей Ju-52 (60 успешно), 56 на счету экипажей He-111 (52 успешно) и 2 на счету экипажей Ju-86 (1 успешно). Было перевезено 215 тонн грузов. Многие экипажи работали на пределе своих возможностей. Командир 1./KG100 гауптман Бётхер совершил за сутки сразу три вылета в Питомник. Первый раз его самолет поднялся в воздух в 05.20, а в 06.10 приземлился в котле. Такая быстрота была возможна благодаря близости аэродрома Морозовская и четкой организации разгрузки-загрузки самолетов в Питомнике. Отдохнув один час, Бётхер снова поднялся в небо в 07.05 и в 08.00 возвратился в «Моро». Следующие вылеты[53] состоялись в 10.15 и 13.25 по берлинскому времени. Каждый раз на борт бомбардировщика загружалось 8 раненых солдат, таким образом, в течение дня гауптман спас жизни 24 человек. На следующий день в ходе своих 443-го и 444-го боевых вылетов он вывез из котла еще 8 солдат. Каждый полет продолжался ровно 55 минут.

20 декабря советские летчики и зенитчики заявили о 40 сбитых самолетах, в том числе 27 транспортниках. На самом деле последние понесли только одну потерю: Не-111D W.Nr. 2491 из KGr.zbV5 был сбит истребителем. Вероятно, эта воздушная победа была на счету лейтенанта Л. И. Борисова из 581-го ИАП, который сбил Хе-111 в районе Алексеевской.

21 декабря армейская группа «Гот» продолжила атаки и при массированной поддержке авиации сумела захватить плацдарм на северном берегу реки Мышкова. На следующий день штаб Сталинградского фронта ожидал очередного полномасштабного наступления немецких танков в северо-восточном направлении. Однако атака неожиданно не последовала. Наоборот, немцы стали укреплять позиции. Фактически этот и следующие два дня стали кульминацией всей битвы за спасение 6-й армии и последним шансом для ее солдат на прорыв из окружения. Штаб Паулюса получил неофициальное предложение от Манштейна начинать операцию «Удар грома». Однако тот не дал никакого конкретного ответа…

Между тем 21 декабря стало одним из самых удачных дней в работе воздушного моста. 4-й воздушный флот осуществил 180 транспортных рейсов в «фестунг», из которых 72 было на счету экипажей Ju-52 (52 успешных), 90 на счету экипажей He-111 (80 успешных) и 18 на счету экипажей Ju-86 (12 успешных). Всего в котел было доставлено 362,3 тонны грузов, в том числе 128 тонн продовольствия. При этом потери оказались минимальными, только 2 Ju-52 (W.Nr. 2097 и 7563) из KGr.zbV700 были выведены из строя на аэродромах Питомник и Тацинская во время налетов советской авиации. А вот налет «Бостонов» из 57-го БАП был успешно отражен зенитным огнем, а один из бомбардировщиков был сбит. Кое-кому эти достижения внушили оптимизм, мол, «вот видите, скоро все наладится…».

Но уже 22 декабря объем поставок грузов сократился. В Сталинград было доставлено лишь 142 тонны, а люфтваффе потеряли 3 транспортных самолета. Ju-52 W.Nr. 2897 и Ju-52 W.Nr. 7569 из KGr.zbV700 были повреждены на авиабазе Питомник, а Ju-52 W.Nr. 7302 «DG+SP» из KGzbV172 разбился во время аварийной посадки на немецкой территории.

«Кольцо из мертвого железа»

Согласно плану Манштейна, сразу после выхода группы «Гот» на рубеж реки Мышкова из района Чир (Нижне-Чирская) должна была перейти в наступление вторая деблокирующая группировка. Но эту фазу пришлось отменить из-за возникшего нового кризиса.

16 декабря на Среднем Дону с плацдармов в районе Богучара и Вишенской перешли в наступление войска Юго-Западного фронта. Целью новой операции под названием «Сатурн» был Ростов-на-Дону, с тем чтобы отрезать все немецкие войска, находившиеся на Кавказе и Южном Дону! Но в последний момент Сталин изменил план, направив ось наступления на юго-восток – в тыл боевым группам Манштейна. Намного превосходящими силами красноармейцы атаковали позиции 8-й итальянской армии. Через два дня оборона на этом участке начала быстро разваливаться, и сотни танков Т-34 устремились на юг и юго-восток. Вскоре под угрозой оказались немецкие авиабазы, с которых осуществлялось снабжение 6-й армии.