Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

16-я воздушная армия выполнила 459 вылетов, осуществив налеты на аэродромы Большая Россошка и Гумрак. Летчики доложили о 16 уничтоженных на земле самолетах, в том числе 14 транспортниках. В действительности только один Ju-52 W.Nr. 3229 из I./KGzbV172 был выведен из строя на аэродроме Питомник вследствие воздушной атаки. Потери советской авиации за день составили 10 самолетов. При этом большая часть из них пришлась на 686-й ШАП. На свой аэродром не вернулась вся группа в составе 6 Ил-2. 4 из них пропали без вести, а еще 2 были разбиты при вынужденных посадках в районе Верхне-Кумского.

19 декабря в районе Сталинграда стояла хорошая (для авиаторов) погода. Дул северо-восточный ветер, а температура воздуха составляла минус 6 градусов. Понимая, что в битве наступила кульминация, от которой всецело зависит дальнейшая судьба 6-й армии, люфтваффе бросили все имеющиеся силы на поддержку своих войск. Было осуществлено около 1000 вылетов бомбардировщиков и самолетов непосредственной поддержки. Позиции 2-й гвардейской армии подвергались беспрерывным ожесточенным бомбардировкам и обстрелам. Одновременно с этим усилилась и работа воздушного моста. Советские наблюдатели зафиксировали пролет 171 транспортного самолета над кольцом блокады. Чаще всего курс транспортных самолетов проходил вдоль железной дороги Морозовская – Сталинград, над перегоном Логовский – Мариновка. Заход на посадку в котле осуществлялся с юго-западного направления. Тем же курсом транспортники уходили в обратные рейсы. Приземление осуществлялось не только в Питомнике и Гумраке, но и непосредственно у линии фронта. В 08.00 (по московскому времени) в районе совхоза «Опытное поле» (в северо-восточном секторе котла) приземлились 9 Ju-52. В 10.30 14 Ju-52 приземлились в районе опорного пункта «совхоз № 1» (в северо-западном секторе). Эти самолеты отчетливо видели советские солдаты, сидящие в заснеженных окопах. В 12.00 еще 9 Ju-52 приземлились в районе Бабуркина в том же секторе. Советская артиллерия стреляла по разгружающимся самолетам, но без видимых результатов. Загрузив на борт раненых, Ju-52 один за другим взлетели и исчезли во мгле…

По немецким данным, было осуществлено 179 рейсов, из которых 81 был на счету экипажей Ju-52 (53 успешно), 94 на счету экипажей He-111 (90 успешных) и 4 на счету экипажей Ju-86 (3 успешно). Всего было доставлено 273,3 тонны груза (16,4 тонны керосина, 85,4 тонны хлеба, в том числе 56,5 тонны консервированного, 10 тонн масла, 14 тонн колбасы, 6,8 тонны боеприпасов). Обратными рейсами было вывезено 632 раненых солдата и 32 мешка почты.

8-я и 16-я воздушные армии осуществили суммарно 697 вылетов и заявили о 48 сбитых самолетах, в том числе 23 транспортных. Это было очень сильным преувеличением, в реальности противник потерял 5 машин. Пропали без вести Ju-52 W.Nr. 10027 «4V+CK» из KGr.zbV9 и He-111H-6 W.Nr. 7780 из 3./KG55. Группа Ju-86 во время полета из Тацинской в Питомник была атакована истребителями Як-1 из 9-го гвардейского ИАП. В результате был сбит Ju-86 W.Nr. 0177 (экипаж вернулся к своим), еще 2 Ju-86 (W.Nr. 0120 и W.Nr. 5162) был подбиты и совершили аварийные посадки на немецкой территории севернее Котельникова. Участнику этого воздушного боя старшему лейтенанту Аркадию Ковачевичу был засчитан 1 лично сбитый «До-215» и еще 1 «Дорнье» в группе с другими пилотами. Собственные потери советской авиации в этот день составили 19 самолетов.

Тем временем армейская группа «Гот» разгромила советский 3-й гвардейский мехкорпус, после чего прорвала фронт и к вечеру стремительным броском достигла реки Мышкова в районе Нижне-Кумского. Это был настоящий зимний блицкриг, за один день немецкие танки преодолели 15 км по снегу и грязи. Но до юго-западной части котла все еще оставалось 55 км. При этом внутри его солдаты 6-й армии начали подготовку к встречному удару (операция «Удар грома»). Он должен был начаться, когда танки деблокирующей группы приблизятся на 15 км.

Несмотря на отчаянные усилия люфтваффе, продовольственная ситуация в котле продолжала ухудшаться. Например, немецкие и румынские солдаты 297-й пехотной дивизии в середине декабря получали в сутки только 125 граммов сухарей и суп из конины. Уже к 20 декабря и этот весьма скромный паек был уменьшен до 100 граммов сухарей.