Воздушные дуэли

Военный кабинет наряду с решением о перебазировании английских экспедиционных ВВС принял следующее решение: английским экспедиционным войскам, входившим в состав северной группировки, наступать в южном направлении на Амьен, атаковать все встреченные на пути группировки противника и занять рубеж на левом фланге французской армии. Однако этот замысел уже не мог изменить положения дел на фронте. Немецкие войска, стремительно продвигаясь вперед вдоль побережья к северу, заняли Булонь и окружили Кале. 1-я французская армия, входившая в состав северной группировки, вместо того чтобы наступать на юг, стала отступать к северу. Слабо вооруженные французские войска, расположенные южнее рек Эна и Сомма, не предприняли никаких попыток атаковать противника, находившегося между двумя группировками союзных армий. 26 мая английские экспедиционные войска получили приказ немедленно отступать вместе с французскими и бельгийскими войсками к побережью Па-де-Кале. С этого момента надежды 200-тысячной союзнической армии были сосредоточены на Дюнкерке.

К этому времени штаб RAF пересмотрел один из основных принципов боевого использования истребительной авиации, считавшийся незыблемым в течение 20 лет. Начиная с Первой мировой войны считалось, что истребители при проведении наступательных операций наземных войск должны использоваться не для непосредственного сопровождения и прикрытия бомбардировщиков, а для очистки воздушного пространства от неприятельской авиации путем патрулирования в зонах действий своей ударной авиации.

Однако теперь, в условиях огромного численного превосходства люфтваффе, этот принцип оказался совершенно непригодным. И когда в районе Дюнкерка возникла серьезная угроза уничтожения английских экспедиционных войск и средние бомбардировщики опять были вынуждены действовать преимущественно в дневное время, то во избежание больших потерь их, как правило, стали сопровождать истребители. Поскольку бомбардировочная авиация действовала теперь с английских аэродромов, а ее цели находились в радиусе действия истребителей, базировавшихся в Англии, последние стали привлекаться для сопровождения на всем маршруте полета.

Кроме непосредственного прикрытия и сопровождения бомбардировщиков, самолеты продолжали и патрулировать в районе боевых действий. Начиная с 22 мая истребители, базировавшиеся в Англии, совершали в среднем около 200 самолето-вылетов в день.

24 мая танковая группа фон Клейста, продвигавшаяся на Дюнкерк с юга и с запада, впервые сообщила о «превосходстве в воздухе вражеской авиации». Вечером 26 мая в военный дневник XIX армейского корпуса Гудериана была внесена следующая запись: «Очень высокая активность вражеских истребителей. Действия люфтваффе против вражеских морских транспортов остаются неэффективными».

Тем временем давление вермахта в Северной Франции нарастало. Сюда прибыли основные силы немецких танковых войск, и скоро все ресурсы Истребительного командования RAF стали использоваться в сражении, развернувшемся вблизи Ла-Манша. Питая надежду на наилучший исход событий на фронте, английское командование в то же время разрабатывало план на случай неудачного исхода боевых действий. Уже 19 мая военное министерство и Адмиралтейство приступили к рассмотрению «возможной, но маловероятной эвакуации крупных контингентов английских вооруженных сил с Европейского континента в случае создания там опасной обстановки». Было решено, что в случае необходимости такая операция, получившая условное наименование операция «Динамо», будет проведена под руководством вице-адмирала Бертрана Рамсея. Необходимые средства для ее проведения сосредоточивались в Дувре.

В течение 23 и 24 мая был успешно эвакуирован гарнизон Булони. Героическую же крепость Кале также можно было спасти, если бы английское правительство не решило, что в величайших интересах союзных армий, сражавшихся в районе Дюнкерка, войска в Кале должны стоять насмерть. Проведение операции «Динамо» было начато в 18.57 26 мая.

Вечер того дня прошел спокойно. Однако на следующий день наземные немецкие войска и люфтваффе развили исключительно высокую активность и нанесли союзникам большой ущерб, грозивший сорвать всю операцию по эвакуации. Так началась вторая фаза Французской кампании.

Со стороны французов она напоминала Польскую кампанию в сентябре 1939 г. Быстрые изменения фронтовой обстановки вынуждали авиацию постоянно перемещать свои подразделения.

После того как дивизии вермахта достигли Ла-Ман ша и окружили союзнические войска в Дюнкерке, активность люфтваффе в течение короткого времени значительно уменьшилась, главным образом из-за того, что люфтваффе вынуждено было действовать при постоянно растущем удалении от большинства своих баз.