Воздушные дуэли

19 мая стало лебединой песней союзнической истребительной авиации. По накалу боев этот день можно сравнить лишь с так называемым «днем истребителей» – 14 мая. Немецкими летчиками на мессерах была одержана в общей сложности 81 победа, что примерно в два раза выше среднего уровня воздушных побед за 9 дней кампании. Другими пиками по накалу боев в последующие дни стали бои над Дюнкерком в конце мая (27-го и 29-го числа), а также над Парижем 3 и 5 июня.

В то же время части, оснащенные Bf-109, понесли достаточно высокие потери: сбито в боях 10 машин, еще 1 мессер был потерян в небоевом происшествии, при этом погибли 3 летчика (еще два в авариях), в плен попало 5 человек. Кроме того, требовали ремонта по разным причинам 8 машин.

Глава 10. Кровавое небо над Дюнкерком

Возможная, но маловероятная эвакуация

Далее, поскольку читатель уже получил представление о том, что Французская кампания не была прогулкой по Европе, рассмотрим наиболее значимые события блицкрига на Западе.

К концу 19 мая командование союзников окончательно осознало, что их войска в Бельгии фактически отрезаны, а британский Генштаб начал готовить операцию «Динамо» – эвакуацию своих войск с континента.

20 мая немецкие танковые части продвинулись вперед, преодолевая сильное сопротивление англичан. Батальон 2-й танковой дивизии первым достиг побережья Ла-Манша у Нуеля, преодолев за день немыслимое расстояние в 95 км. Французское командование пыталось заставить англичан идти на юг, чтобы присоединиться к ним, в то время как англичане старались убедить французов принять участие в атаке в Аррасе 21 мая, которая планировалась с целью прикрыть находящиеся севернее армии. Однако, когда операция началась, французы посчитали невозможным за имеющееся время отделить свои танки от пехоты. Кроме того, из-за путаных приказов Жоржа поддержка с воздуха была крайне слабой.

Две британские колонны все же перешли в наступление, однако вскоре правая наткнулась на мотопехотную дивизию СС «Мертвая голова», а левой не хватило сил, чтобы закрепить достигнутый на первых порах успех. Английские тяжелые танки оказались хорошими целями для немецких противотанковых орудий, однако и 7-я танковая дивизия потеряла в этих боях 378 человек – вчетверо больше, чем за все предыдущие дни боев во Франции. В целом атака провалилась, и теперь генерал Горт принял решение отвести Британские экспедиционные силы к Дюнкерку.

Отступала и союзная авиация. К вечеру 21 мая экспедиционные ВВС, за исключением нескольких самолетов-разведчиков, а также 1, 73 и 501-й Sqdn. RAF, полностью перебазировались в Южную Англию. Эвакуация авиации, если так можно выразиться, проводилась в такой спешке, что большая часть оборудования, имущества и запасных частей была брошена в исправном состоянии. Особое сожаление у англичан вызывал тот факт, что противнику досталось большое количество неисправных истребителей «Харрикейн».

По данным военных историков Д. Ричардса и Х. Сондерса, в составе английских экспедиционных ВВС во Франции было 13 истребительных эскадрилий, насчитывавших 261 истребитель «Харрикейн»[127]. Из этого количества 75 самолетов были уничтожены в боях, 66 перебазировались в Англию, а остальные 120 самолетов были повреждены и попали в руки немцев. Таким образом, за 10 дней боев в Северной Франции Королевские ВВС потеряли 195 «Харрикейнов», то есть около четверти всех имевшихся в их распоряжении истребителей[128].

Еще 20 мая немецкие танковые части, двигаясь по правому берегу рек Эна и Сомма, подошли к Абвилю и на следующий день, повернув на север, стали наступать вдоль побережья Ла-Манша, тем самым расчленяя фронт союзников. Таким образом, войска на севере Франции оказались полностью изолированными. Несом ненно, создавшаяся обстановка требовала принятия решительных мер, чтобы закрыть брешь между двумя группами союзных армий. Либо северная группировка союзных войск должна была пробиваться с боями на юг, либо, наоборот, южная – наступать на север. Или же, наконец, обе группировки – двигаться навстречу друг другу.