Воздушный корабль

Альбатросъ находился въ это время на незначительной высот?, метровъ около тысячи не бол?е. Вдругъ налет?лъ вихрь, молніи засверкали одна всл?дъ за другою, и въ н?сколько минутъ огненныя тучи обрушились на воздушный корабль.

Филь Эвансъ счелъ долгомъ вступиться за Фриколена и попросилъ, чтобы его подняли опять на палубу.

Но Робюръ не дожидался ходатайства. Онъ и самъ уже отдалъ приказъ, чтобы веревку съ Фриколеномъ втянули на аэронефъ. Люди уже приступили къ исполненію приказа, какъ вдругъ посл?довало необъяснимое замедленіе въ круговомъ вращеніи подъемныхъ винтовъ.

Робюръ бросился къ центральной рубк? и крикнулъ механику:

— Наддай! наддай!.. Нужно какъ можно скор?е подняться вверхъ, чтобы уйти изъ-подъ тучи.

— Невозможно, хозяинъ!

— Отчего? Что такое сд?лалось?

— Токи перепутаны… происходятъ перерывы.

Какъ всегда бываетъ съ электрическими аппаратами во время грозы, аккумуляторы на аэронеф? стали д?йствовать неправильно. Въ телеграфномъ д?л? это обстоятельство представляетъ лишь бол?е или мен?е непріятное неудобство, тогда какъ въ данномъ случа? являлась ужасная опасность, что аэронефъ упадетъ въ море.

— Спускай!.. — крикнулъ Робюръ. — Если такъ, то нужно выйти изъ полосы электричества. Ну, ребята, скор?е, и не падайте духомъ.

Инженеръ всталъ на свое м?сто на палуб?. Экипажъ тоже занялъ свои м?ста, готовясь исполнить команду хозяина.

Альбатросъ хотя уже и опустился на н?сколько сотъ футовъ, но все еще находился въ полос? тучъ, окруженный частыми, почти непрерывными молніями. Каждую минуту молнія могла попасть въ него. Опускался онъ внизъ съ ужасною быстротока, точно падалъ.

Еще минута — и онъ готовъ былъ погрузиться въ мор?, а разъ погрузившись, онъ уже никакою силой не могъ быть вытащенъ наверхъ.

Вдругъ прямо надъ нимъ появилось грозовое облако. Отъ уровня моря Альбатросъ находился не выше шестидесяти футовъ. Секунды черезъ дв? или три волны начнутъ заливать платформу и тогда…

Но Робюръ воспользовался благопріятною минутой и кинулся въ центральную рубку. Схвативъ рычаги, онъ замкнулъ токъ, который перестало задерживать атмосферное электричество, и остановилъ паденіе. А т?мъ временемъ поступательные винты вынесли корабль изъ области бури, и опасность такимъ образомъ миновала.

Фриколенъ принялъ холодную душь, хотя она продолжалась всего н?сколько минутъ. Когда его втащили на палубу, онъ былъ весь промоченъ до костей. Само собою разум?ется, что больше онъ уже не кричалъ.

На другой день, 4 іюля, Альбатросъ долет?лъ до с?вернаго конца Каспія.

ГЛАВА XI

Гн?въ дяди Прюдана возрастаетъ пропорціонально квадрату скорости азронефа.

Если у пл?нныхъ баллонистовъ пропадала когда-нибудь всякая надежда на. избавленіе отъ пл?на, то ото именно въ сл?дующія зат?мъ двое сутокъ. В?роятно Робюръ боялся, что во время полета надъ Европой пл?нниковъ будетъ трудн?е устеречь. Впрочемъ, онъ и такъ зналъ, что они готовы на все, лишь бы уб?жать.

Въ теперешнихъ обстоятельствахъ б?гство было бы равносильно самоубійству. Можно еще пожалуй спрыгнуть съ по?зда, идущаго со скоростью ста километровъ въ часъ, но спрыгнуть съ воздушнаго корабля, пролетающаго въ часъ дв?сти километровъ, это, какъ хотите, значитъ идти на в?рную смерть.

Съ такою именно скоростью несся теперь Альбатросъ. Онъ лет?лъ такимъ образомъ быстр?е ласточки.

До сихъ поръ во все время полета черезъ Каспійское море дулъ в?теръ встр?чный и дышать поэтому было легко, но вдругъ в?теръ перем?нился, подулъ по пути, и дыханіе всл?дствіе быстроты движенія сд?лалось затруднительнымъ. На платформ? невозможно было дышать, и пл?нные баллонисты ушли къ себ? въ каюту. Въ каютахъ, благодаря различнымъ приспособленіямъ, атмосфера постоянно поддерживалась въ состояніи, удобномъ для дыханія.

Удивительно, какъ только выдерживалъ самъ аппаратъ подобную быстроту. Винты верт?лись такъ шибко, что ихъ не было видно: лопасти сливались въ одинъ сплошной кругъ.

Посл?днимъ городомъ, зам?ченнымъ съ аэронефа, была Астрахань, расположенная почти въ самомъ с?верномъ углу Каспія.

«Зв?зда Пустыни» — должно быть ее прозвалъ такъ какой-нибудь восточный поэтъ — съ первостепеннаго м?ста давнымъ-давно спустилась даже не на третье-степенное, а в?рн?е на шестистепенное м?сто. Теперь Астрахань довольно обыкновенный губернскій городъ съ развалившимися кр?постными ст?нами, съ древними башнями въ центр?, съ мечетями мусульманъ и христіанскими храмами вперемежку и съ большимъ пятиглавымъ соборомъ. Расположенъ онъ на устьяхъ Волги, которая достигаетъ зд?сь трехъ верстъ въ ширину.

Отъ этого пункта полетъ Альбатроса представлялъ лишь увеселительную прогулку безъ мал?йшихъ опасностей.