Воздушный корабль

Все населеніе Дагомэ не превышаетъ восьмисотъ тысячъ жителей, и однако, несмотря на свои незначительные разм?ры, это государство часто заставляетъ о себ? говорить. Оно прославилось нев?роятнымъ варварствомъ своихъ празднествъ, во время которыхъ приносятся челов?ческія жертвы. Такими же жертвами сопровождается смерть государя и его вступленіе на престолъ. Считается верхомъ в?жливости почтить иностраннаго посланника сюрпризомъ изъ дв?надцати головъ, отрубленныхъ въ честь его прибытія, при чемъ обязанности палача весьма удачно исполняетъ самъ министръ юстиціи, или по-дагомейски «минганъ».

Въ то время, когда надъ Дагомэ проносился воздушный корабль, тамъ только-что умеръ король Багаду, и все населеніе готовилось къ торжеству вступленія на престолъ его преемника. Во всей стран? зам?чалось сильное движеніе, не ускользнувшее и отъ Робюра.

По вс?мъ дорогамъ въ Абомэ, главный городъ королевства, тянулись длинныя вереницы дагомейцевъ-поселянъ, сп?шившихъ на празднество. Дороги были въ хорошемъ состояніи: видно было, что ихъ поддерживаютъ очень старательно; тянулись он? по обширнымъ равнинамъ, поросшимъ густою и высокою травою, вились по маніоковымъ полямъ и пропадали въ л?сахъ пальмъ, кокосовъ, мимозъ, манговыхъ и апельсинныхъ деревьевъ. Такова была благоухающая, зеленая страна, надъ которою несся Альбатросъ, вспугивая пестрыхъ попугаевъ.

Наклонившись черезъ перила, инженеръ задумчиво перекинулся съ Томомъ Тернеромъ н?сколькими фразами.

Кажется, Альбатроса еще не зам?чали съ земли: его скрывалъ отъ глазъ народа непроницаемый куполъ деревьевъ, и, кром? того, аппаратъ лет?лъ довольно высоко, подъ самыми облаками.

Въ одиннадцатомъ часу утра показалась, наконецъ, и столица, обнесенная кр?пкими ст?нами и опоясанная широкимъ рвомъ. Вотъ и правильныя широкія улицы, вотъ и большая площадь, на с?верномъ конц? которой раскинулся королевскій дворецъ. Надъ огромной массой дворцовыхъ построекъ возвышается терраса, съ которой во время празднествъ сбрасываютъ народу осужденныхъ преступниковъ, посаженныхъ въ ивовыя корзины. Народъ яростно набрасывается на добычу и растерзываетъ ее въ клочки.

Въ одномъ изъ дворцовыхъ зданій пом?щаются четыре тысячи воительницъ, составляющихъ особый корпусъ королевской арміи, и корпусъ, надо сказать, очень храбрый.

Въ Дагомэ существуютъ амазонки. Это фактъ, несомн?нный фактъ. Одн? изъ нихъ носятъ голубую рубашку, голубой или красный шарфъ, б?лыя съ синими полосами панталоны и патронную сумку у пояса. Другія, такъ-называемыя охотницы на слоновъ, вооружены тяжелой винтовкой и короткимъ кинжаломъ и носятъ на голов? рога антилопы, прикр?пленные жел?знымъ обручемъ. Третьи — артиллеристки; отличительная ихъ одежда — б?лая съ краснымъ туника. Наконецъ, четвертыя составляютъ отд?льный баталіонъ д?вицъ и носятъ голубую тунику съ б?лыми панталонами. Это — настоящія д?вственницы, непорочныя, какъ Діана, и, какъ она же, вооруженныя луками и стр?лами.

Прибавьте къ этимъ амазонкамъ пять или шесть тысячъ солдатъ въ бумажныхъ панталонахъ и рубашкахъ — и вотъ вамъ вся дагомейская армія.

Въ этотъ день городъ Абомэ былъ совершенно пустъ. Самъ король, весь дворъ, вс? чиновники, войска обоего пола и вс? жители покинули столицу и отправились на широкую загородную равнину, окруженную чудными л?сами.

На этой равнин? предстояло совершиться торжеству воцаренія новаго короля. Зд?сь же въ честь этого важнаго событія должна была пролиться кровь пл?нниковъ, варварски приносимыхъ въ жертву.

Часу во второмъ Альбатросъ прилет?лъ на долину и началъ медленно опускаться, еще невидимый за дымкою разныхъ паровъ, курившихся съ земли.

Со вс?хъ сторонъ въ равнину стеклось до шестидесяти тысячъ дагомейцевъ; тутъ сошлись представители отдаленн?йшихъ весей и селъ.

Новый король, кр?пкій двадцатипятил?тній мужчина, по имени Бу-Нади, стоялъ на холм?, ос?ненномъ густолиственными, разв?систыми деревьями. Кругомъ его толпился его новый дворъ, войска мужского пола, амазонки и народъ.

У подножія холма игралъ оркестръ изъ полусотни музыкантовъ; инструменты были самые варварскіе: слоновые клыки, барабаны, тыквы, гитары, колокольчики и, наконецъ, бамбуковыя флейты, р?зко-пискливые звуки которыхъ доминировали надъ вс?мъ оркестромъ. Поминутно грем?ли ружейные залпы, гуд?ли допотопныя пушки, грозя разорваться сами отъ слишкомъ частыхъ выстр?ловъ, и поверхъ всего этого гула стоялъ стонъ отъ восторженныхъ криковъ многотысячной толпы.

Въ углу равнины стояли подъ карауломъ солдатъ сбитые въ кучу пл?нники, которымъ выпало на долю сопровождать умершаго короля въ царство т?ней. На, похоронахъ Гозо, отца Багаду, любящій сынъ командировалъ на тотъ св?тъ три тысячи. Бу-Нади не могъ составить для своего отца почетный караулъ изъ меньшаго числа жертвъ. Это было бы неприлично, и всякій бы его осудилъ.

И вотъ настала минута, когда должно было совершиться жертвоприношеніе. Робюръ, знавшій обычаи дагомейцевъ, глазъ не спускалъ съ толпы пл?нныхъ, назначенныхъ въ жертву. Въ толп? были не только мужчины, но также женщины и д?ти.