Воздушный корабль

Это явленіе можно было объяснить только электричествомъ, такъ какъ присутствія т?хъ мелкихъ живыхъ т?лецъ, которыя производятъ электрическое св?ченіе моря, на его поверхности въ это время не зам?чалось.

Всл?дствіе всего этого сл?довало предположить, что напряженіе электричества въ атмосфер? усилилось до весьма значительной степени.

И д?йствительно, на другой день, 19 іюля, на мор? разыгралась буря, отъ которой легко могъ погибнуть всякій корабль. Но Альбатросу ни почемъ были в?тры и волны; когда онъ почему-нибудь находилъ неудобнымъ лет?ть надъ поверхностью моря, какъ чайка, онъ всегда могъ подняться далеко за облака, какъ орелъ.

Въ это время воздушный корабль находился на сорокъ-седьмой параллели. Долгота дня не превышала семи-восьми часовъ. Оно понятно: в?дь, аэронефъ лет?лъ къ Южному полюсу, гд?, какъ мы уже сказывали, стояла въ это время зима.

Буря разыгралась нешуточная. Поднялся огромный смерчъ и началъ быстро надвигаться на аэронефъ, находившійся въ это время не выше ста метровъ надъ поверхностью моря. Смерчъ былъ настолько высокъ, что столкновеніе являлось неизб?жнымъ: аэронефъ не усп?лъ бы подняться отъ него вверхъ. Тогда инженеръ вел?лъ просто сд?лать поворотъ въ сторону, но въ это время вокругъ перваго смерча поднялось десятка два новыхъ, и вс? они, быстро вертясь вокругъ самихъ себя, помчались на аэронефъ. Пришлось лавировать между ними, но и это средство оказывалось ненадежнымъ. Который-нибудь изъ смерчей

неминуемо долженъ былъ обрушиться на аэронефъ и разнести его въ куски.

Тогда даже самые хладнокровные изъ экипажа потеряли голову. Только одинъ Робюръ сохранилъ свое неизм?нно-величавое спокойствіе.

— См?л?й, ребята! — крикнулъ онъ. — Все уладится.

И зат?мъ обратился къ Тому Тернеру съ приказаніемъ:

— Дать выстр?лъ изъ пушки!

Помощникъ инженера посп?шно подошелъ къ орудію, зарядилъ его бомбой и выстр?лилъ въ ближайшій изъ смерчей.

Сотрясеніе воздуха разбило смерчъ, разлет?вшійся мельчайшими брызгами воды и п?ны.

Освобожденный аэронефъ отлет?лъ въ сторону и зат?мъ торопливо поднялся вверхъ на н?сколько сотъ метровъ.

— Все ли ц?ло на борт?? — спросилъ инженеръ.

— Все ц?ло, — отв?чалъ Томъ Тернеръ, — но въ другой разъ я бы не сов?товалъ зат?вать такую опасную игру въ волчокъ.

Д?йствительно, Альбатросъ подвергался большой опасности. Не увернись онъ такъ счастливо отъ смерчей, его бы раздавило какъ картонку.

Зат?мъ, посл?довало н?сколько однообразныхъ, скучныхъ дней, во время которыхъ не случилось ничего необыкновеннаго, никакое зам?чательное явленіе не развлекало путешественниковъ. Баллонисты тщетно вглядывались въ даль, не покажется ли хоть клочка земли, но глаза ихъ всюду встр?чали только одно неизм?римое море.

Фриколену поручено было поразспросить Франсуа Тапажа насчетъ личности Робюра, и негръ принялся за д?ло съ большимъ усердіемъ. Но хитрый гасконецъ наговорилъ дураку-лакею такой чепухи, въ которой никакъ нельзя было разобраться. По его словамъ, Робюръ оказывался то отставнымъ министромъ Аргентинской республики, то президентомъ чилійскаго адмиралтействъ-сов?та, то низвергнутымъ президентомъ Соединенныхъ Штатовъ, то испанскимъ генераломъ, изгнаннымъ изъ отечества за неудавшееся военное пронунсіаменто, то, наконецъ, вице-королемъ Индіи, отозваннымъ всл?дствіе министерской перем?ны въ Англіи. То инженеръ оказывался милліонеромъ, то челов?комъ, разорившимся въ пухъ отъ постройки аэронефа. Подъ конецъ поваръ по секрету шепнулъ Фриколену, что Робюръ собирался лет?ть на луну и тамъ поселиться…

— А что, Фриколенъ, в?дь, не дурно будетъ на луну-то прокатиться? Какъ ты находишь? Тамъ, говорятъ, отлично…

— Я не по?ду!.. Ни за что не по?ду!.. Я отказываюсь! — вопіялъ глупый негръ, принимая въ серьезъ чепуху, которую несъ поваръ.

— Что такъ, миленькій?.. Н?тъ, это ты напрасно… Мы тебя женимъ на какой-нибудь лунарк?, и ты расплодишь тамъ негровъ… Разв? плохо?

И когда Фриколенъ передавалъ эти разговоры своему барину, тотъ выходилъ изъ себя отъ досады, такъ какъ очень хорошо понималъ, что этотъ вздоръ говорится нарочно. Все это еще бол?е распаляло въ дяд? Прюдан? жажду мщенія.

— Филь, — сказалъ онъ однажды своему коллег?,— вы теперь достаточно ли уб?дились, что б?жать н?тъ никакого средства?

— Совершенно уб?дился, дядя Прюданъ.

— Хорошо. Но в?дь всякій челов?къ надъ собою воленъ. Если нужно, то можно пожертвовать жизнью и…

— Если настало время пожертвовать жизнью, то для меня ч?мъ скор?е, т?мъ лучше! — вскричалъ Филь Эвансъ, который хоть и былъ мен?е вспыльчивъ, нежели президентъ Вельдонскаго института, но все-таки слишкомъ большимъ терп?ніемъ не обладалъ. — Да, пора съ этимъ кончить. Куда летитъ Альбатросъ? Въ Патагонію? Въ Огненную Землю? А еще куда?

Къ полюсу? Очень можетъ быть. Отъ этого проклятаго Робюра все станется. Но в?дь мы тогда можемъ погибнуть. Сл?довательно, какія бы м?ры мы теперь ни употребили, все дозволительно, потому что каждый им?етъ право всячески защищать свою жизнь.