Воздушный мост

День за днем, месяц за месяцем летающие караваны и сопровождавшие их «ястребки» бороздили небо над Ладожским озером. И хотя десятки «мессершмиттов» рыскали здесь, им не удалось перекрыть воздушный мост. «Ястребки» не давали спуску «мессерам». Они отважно бросались им навстречу, отражали все попытки прорваться к транспортным самолетам. На трассах воздушного моста, особенно над Ладогой, наши летчики нередко ценой жизни обеспечивали безопасность транспортных кораблей.

…Вечером 23 сентября сорок первого года над деревней Кайвакса, около которой на бывшем колхозном поле расположился большой грунтовой аэродром, окруженный лесом, появились сначала одна, затем вторая группы истребителей.

Услышав мощный рев самолетов, жители деревни, перепугавшиеся в первый момент (не фашисты ли?), попрятались кто куда, но потом один за другим стали сначала выглядывать, а затем и выходить из своих укрытий на улицу.

— Кажись, наши?! — слышалось там и тут.

— «Чайки», «чайки»! — закричал вихрастый мальчишка, вылезая из-под крыльца.

— Какие такие «чайки»? — скептически поглядывая на незнакомые двукрылые самолеты, похожие чем-то на вертких стрекоз, возразил его дружок. — Это У-2!

— У-2?! Много ты понимаешь! — ухмыльнулся вихрастый, нахлобучив кепку на глаза приятелю.

Спор этот, наверное, продолжался бы долго, если бы над деревней не появился истребитель МиГ-3. Увидев его, мальчишки, что называется, разинули рты.

«Миг», круто развернувшись, пошел на посадку. Ребята опрометью бросились к аэродрому.

Следом за «мигом» стали приземляться «чайки». Пока самолеты садились, к аэродрому сбежалась вся деревня — дети, женщины, старики, старухи… Как не посмотреть на самолеты, на летчиков — благо аэродром рядом!

Летчики на летном поле окружили своего командира — стройного майора, который давал им какие-то указания.

В это время, легко перемахнув через жиденькую изгородь, отделявшую аэродром от деревни, к группе подошел капитан в авиационной форме и, безошибочно определив, кто здесь командир, представился, назвавшись комендантом аэродрома.

— Пузейкин. Командир 127-го истребительного полка, — в свою очередь назвал себя майор.

— У нас полный порядок, товарищ командир! — доложил капитан. — Людей разместим в школе и в домах. А ужинать просим в нашу столовую. Она у нас вон в том двухэтажном доме. Там и для штаба место найдется.

Капитан направился к столпившимся у изгороди жителям деревни.

— Ну вот, хозяюшки, и новые квартиранты прибыли. Надо их устроить, сказал он женщинам.

Те посмотрели на подходившего председателя колхоза.

— Анохин, Степан… По батюшке — Васильевич. Председатель колхоза, представился он летчикам и тут же распорядился: — Чего зря судачить. Давайте-ка по два-три человека к Павловым, Шишковым, Михайловым, Желиным. И я возьму к себе двух летчиков…

Командиру полка председатель сказал:

— Товарищ майор, если что потребуется — лошадь ли снарядить, солому или дровишки подвезти… Да мало ли что еще. Найдете меня, — все сделаю.

Деревня ожила: захлопали калитки, двери домов, загремели ведра. Хозяйки сновали по дворам. Над крышами заструились дымки…

Утром следующего дня В. В. Пузейкин и комиссар полка батальонный комиссар А. П. Проскурин выехали в Хвойную, где размещался штаб восточной оперативной группы ВВС Ленинградского фронта. В ее распоряжение и поступал 127-й авиаполк.

На новом месте полк не имел передышки. Уже на следующий день после прилета в Кайваксу первая группа истребителей сопровождала транспортные самолеты в Ленинград и обратно.

После первых полетов на сопровождение транспортных самолетов Владимир Пузейкин и его ведомые почувствовали, насколько сложные и напряженные это полеты.

…27 сентября сорок первого года в полдень на тихвинском аэродроме Паголда ПС-84 вырулил на старт и по сигналу стартера пошел на взлет. Внезапно из-за леса, бесшумно скользя над верхушками деревьев, «вывалился» истребитель и, буквально плюхнувшись на полосу, помчался навстречу ПС-84.

Мгновенно оценив обстановку, командир корабля прекратил взлет. Но его машина, уже набравшая изрядную скорость, продолжала мчаться навстречу невесть откуда взявшемуся «мигу». Что делать? Еще секунда-другая, и самолеты столкнутся… Но в это время «миг» вдруг круто свернул с полосы, подскакивая и поднимая вихри пыли, прокатился до картофельного поля, раскинувшегося рядом с аэродромом, выскочил на него и, завязнув колесами в рыхлой земле, скапотировал, то есть попросту ткнулся носом в землю и перевернулся.

Командир корабля доложил диспетчеру о причине прекращения взлёта и, быстро развернув машину, подрулил к потерпевшему аварию «мигу». Экипаж помог летчику выбраться из кабины. Им оказался майор Пузейкин. Из его рассказа стало известно, что ведомая им шестерка И-16 сопровождала девятку ПС-84, вывозивших из Ленинграда рабочих и специалистов Кировского завода, детей и раненых.