Воздушный мост

Над Ладогой фашистские истребители попытались атаковать транспортные самолеты, но получили отпор. Потеряв в воздушном бою один «мессершмитт» (его сбил Лука Муравицкий), фашистские истребители покинули поле боя. Уже на подходе к аэродрому Кайвакса наши летчики, увидев, что их аэродром бомбят «юнкерсы», с ходу пошли в атаку. В короткой воздушной схватке Лука Муравицкий и Сергей Путяков, прикрываемые командиром полка, сбили по одному вражескому бомбардировщику, но на «миге» майора Пузейкина пулеметной очередью «юнкерса» был поврежден мотор. Это и вынудило командира полка произвести аварийную посадку на аэродроме Паголда.

Вот почему «миг» так внезапно появился перед ПС-84, чудом избежав столкновения.

Схватки с фашистскими истребителями происходили почти ежедневно. Летчикам полка часто приходилось драться с превосходящими силами противника, но не было случая, чтобы кто-либо из них дрогнул перед врагом.

Конечно, на первых порах при сопровождении транспортных самолетов возникали немалые трудности, кое-что не получалось. Нелегко было приспособиться к большой разнице в скоростях истребителей и «летающих клиньев». Истребители то и дело отрывались от своих подопечных, поначалу даже теряли с ними зрительную связь. Особенно при плохой видимости и низкой облачности. Трудно было привыкать к скованности маневра.

Но все эти трудности обстрелянные и бывалые летчики 127-го полка сумели быстро преодолеть. Ведь это были кадровики, окончившие авиационные училища и получившие закалку еще до Великой Отечественной войны. Командир полка сражался в небе Испании. Комиссар А. П. Проскурин участвовал в боях у реки Халхин-Гол. Немалый опыт воздушных боев был у заместителя командира полка майора А. А. Привезенцева, секретаря партийного бюро полка старшего политрука Д. В. Чогина, командира эскадрильи майора Ф. Г. Зоца, комиссара эскадрильи старшего политрука В. Д. Павельева.

Школу боев прошли в первые месяцы войны и летчики младшего поколения. К тому же почти всем летчикам полка еще под Москвой приходилось сопровождать наши бомбардировщики и штурмовики, а это пригодилось при охране транспортных самолетов.

За мужество и героизм, проявленные на трассе воздушного моста, командир 127-го авиаполка В. В. Пузейкин был награжден орденом Ленина. Большая группа летчиков стала кавалерами боевых орденов. А старшему лейтенанту Луке Захаровичу Муравицкому, на боевом счету которого было много побед и в их числе воздушный таран, было присвоено звание Героя Советского Союза.

Так выполняли свою нелегкую и опасную боевую работу по сопровождению транспортных самолетов летчики 127-го истребительного авиаполка.

Экипажи кораблей ПС-84 были признательны и благодарны своим стражам и защитникам. Благодарили их заочно, потому что виделись на земле с ними редко. Зачастую своих спасителей члены экипажей транспортных самолетов не знали не только в лицо, но даже и по фамилиям. Базировались они на разных аэродромах. Встречались и расставались обычно в воздухе. Нередко бывало так: проводив группу транспортных самолетов до места, «ястребки» уходили на новое задание.

И поныне бывшие летчики Московской авиагруппы В. А. Пущинский, А. И. Семенков, С. А. Фроловский, Г. С. Бенкунский тепло вспоминают о тех, кто оберегал их на опасных воздушных дорогах над Ладогой в годы войны.

— Как легко «прирабатывались» истребители к своим подопечным, вспоминает генерал-лейтенант авиации Алексей Иванович Семенков. — Каким хладнокровием, точным расчетом обладали летчики-истребители, не давая противнику отвлечь себя от наших самолетов.

С летчиками полка, которым командовал майор Пузейкин, меня не раз сводила воинская судьба. Однажды в промозглый октябрьский день сорок первого года в самый разгар регулярных рейсов в Ленинград на командном пункте аэродрома в Хвойной командиры наших эскадрилий встретились и с майором Пузейкиным. Встретились, чтобы на земле «проиграть» варианты совместных полетов в заданных квадратах на пути следования в Ленинград и обратно — на свою базу. Командир истребительного полка отработанными движениями рук показывал нам маневры своего самолета и самолетов своих ведомых во время сближения с ПС-84 и их сопровождения. Выразительно демонстрировал он кистями рук сложные маневры истребителей в случае нападения фашистов на воздушно-транспортный караван.

Между экипажами ПС-84 и сопровождавшими их летчиками-истребителями складывались самые дружеские, братские отношения, когда случалось им находиться на одном аэродроме.

— На аэродромах в минуты кратковременного отдыха или вынужденных пауз между вылетами мы иногда встречались с экипажами транспортных самолетов ПС-84, - рассказывал нам бывший летчик 286-го авиаполка, Герой Советского Союза, полковник Д. В. Ермаков. — Это было редко, но когда случалось такое, мы, молодые летчики, иногда наведывались в гости к пилотам самолетов ПС-84. Они были значительно старше и опытнее нас. От них мы узнали много интересных и поучительных историй из летной практики.