Вождь из сумерек

– Рэдэльф! Стоять! – тихий, но жесткий голос Стаса остановил эльфа. – Рэд, ты мой воин. А я твой командир. Ты дал мне свою кровь… и свою жизнь. И не волен больше в ней. Так же, как и я не волен в своей.

Последние слова он проговорил после длинной паузы, обводя внимательным немигающим взглядом друзей.

– Их жизнь зависит от моей. Поэтому отойдем на безопасное расстояние, отдохнем… и дальше пойдем вдвоем.

– Слав! – раздался возмущенный голос Зореня.

– Командир! Что за базар?

– Вождь, мы тебя одного не пустим! – искривив губы, с усилием проговорил Войтик. – Так ли я говорю, волчата?

– Нет, ребята. Будете ждать. Там… – он кивнул головой за спину, в сторону леса, – там даже не смерть. Там хуже! Там люди теряют себя. Посмотрите на Темного. Это не самое страшное… – помолчал, с ненавистью глядя на лес, и негромко добавил: – Вы еще и близко не подошли, а уже на себе почувствовали его страшную силу. А что дальше будет? Нет, брат Зорень. Будете ждать.

– А как же ты, Слав?

Стас помолчал, пожал плечами и неопределенно ответил:

– Я там был…

Остановился только тогда, когда заметил, как порозовели щеки Веселина и сползла муть с глаз Войтика, а в глазах Купавы снова появилась надежда на скорое прощение.

Задолго до рассвета открыл глаза, осторожно высвободил плечо из-под головы Купавы. Но она еще крепче прижалась к его щеке и счастливо улыбнулась.

Подождал, пока снова заснет, и тихонько поднялся. Рэд уже ждал, держа в поводу оседланных коней.

Проснулся Зорень.

– Спи, брат. Нового все равно не услышишь. Толян, раз все равно проснулся, гони свой ствол. Вернусь, отдам.

Толян, приоткрыв сонные глаза, вытянул из-за пояса пистолет и запасную обойму.

– Одна полная, запасная, без двух…

– Спасибо, Толян. Вернусь, воеводой сделаю… не за ствол. Пора из тебя человека делать.

Толян дернулся и прыгнул на ноги, не коснувшись земли руками.

– Ни фига себе! За что, командир?

– Тише, ребят разбудишь.

– Я тебе надоел, командир? А ребята все равно не спят. Лежат. Придуривают. Или залетел где?

– С чего ты взял? Просто время пришло.

– Не держи меня за фраера, командир. Избавиться хочешь? Так и скажи.

– Дурак ты, Толян! – в сердцах бросил Стас. – Вернусь, поговорим. Ну вот, ребят поднял.

– Я же говорю, что никто не спал, придуривались.

Эльф уже сидел в седле и бросал в его сторону нетерпеливые взгляды.

– Вождь! – Купава приподнялась на локте.

– Спи, девочка. Детям сон на пользу. Зорень, принимай команду. Рэд, а вот лошадок придется оставить здесь. Потеряются, если бросим перед лесом.

И, не дожидаясь ответа, легко, словно не торопясь, побежал в сторону леса. Эльф, не моргнув и глазом, выпрыгнул из седла, подтянул повыше свой плащ и припустил за ним вдогонку.

Зорень проводил их взглядом и снова опустился в траву.

– Ночь продолжается, ребята, – шутливо распорядился он. – Спим, пока спится.

– Я вот не врубаюсь, пацаны. Что за ботву он гнал про воеводство? Отмазаться от меня хочет что ли?

– Спи, Толян. Это у него шутка такая, – успокоил друга Войтик.

– А мне надо эти приколы?

На этот раз приближение леса почувствовал и он.

Словно кто-то обрушил на его голову мосластые руки и вдавил эти руки в черепную коробку. Кровь гулко пульсировала в висках. Повеяло глухой застарелой ненавистью. Он попробовал выстроить защиту. Помогло. Дышать стало легче, пульс выровнялся.

Только надолго ли? До леса еще бежать да бежать. Зря стаю с собой не взял.

– Я попробую прикрыть нас заклинанием, – прошелестел в сознании голос эльфа. – Постарайся молчать. Я услышу тебя без слов. Но лучше не делать и этого. И не думать.

– Ты видишь их?

– Почти нет, – в голосе эльфа послышались нотки отчаяния. – Но они где-то совсем недалеко.

– Попробуй вывести меня на них, – попросил Стас. – Ведь сумел же тогда.

– Не знаю… получится ли? – с сомнением ответил эльф. – Надо останавливаться.

– Так останавливайся! Без отдыха долго не продержаться. Часом раньше, часом позже, но все равно на отдых останавливаться. Какая разница? За двое суток отдыхали не больше трех часов.

Рэд в который уж раз устремил свой взгляд в сторону леса и неохотно остановился. Лес был уже почти рядом. Еще рывок, еще один стремительный бросок – и можно проскочить через опушку.

Не сводя глаз с леса, эльф перевернул кольцо камнем внутрь и опустил ладони на голову Стаса. Снова кровь гулко ударила в мозг, выламывая виски. Эльф, прикрыв глаза, что-то невнятно бормотал. В какой-то момент Стасу показалось, что лес обрушился на него, сломал, смял злобно и безжалостно его сознание, его тело. Черная непроглядная тьма неслась перед его глазами. Свет! Короткий, едва различимый проблеск.

– Вижу! – вскрикнул он, отчаянно выдираясь из вязкой цепкой черноты. – Я вижу их, Рэд.

Лес как будто отступил.

Но нет. Стоит там, где стоял.

Это эльф убрал свои руки с его головы.

– Что ты видел, Слав?

Эльф, смотрит широко раскрытыми зелеными глазами.

– Не знаю. Но они там.

Снова попробовал блокировать свой мозг.

– Не старайся. Я прикрою.

– Тогда броском. Не останавливаясь, – скомандовал Стас. – Если что, прикроешь меня стрелами.

Прошло еще несколько часов, и они ворвались в лес.

Навстречу метнулись гибкие ветви.