Вождь из сумерек

Не глядя рубанул мечом. Эльф вырвался вперед. Поднял руку с таинственным кольцом. Ударил ослепительно яркий тонкий луч. Стасу показалось, что деревья расступились, открывая им дорогу.

И снова бросок.

Взмах. Снова взмах… Рука с кольцом вперед.

За деревьями орки. Фигуры, закутанные в плащи с капюшонами.

Удар чудовищной силы в голову чуть не опрокинул его на спину. Эльф подставил руку.

– С меня пол-литра. Прикрывай.

Закинул меч за спину в ножны. И пистолеты в руки. Еще рывок.

Увлеклась нечисть. Не ждет удара в спину.

Загремели выстрелы. Разлетелось по лесу эхо.

– Извините, ребята, что без стука вошли. Не до церемоний. Времени в обрез.

Рэдэльф скрылся под своим хитроумным плащом. Стрелами бьет все, что рядом со Стасом появляется.

Но везение не могло продолжаться долго. Опомнились. Ринулись навстречу.

А вот это напрасно. Поздно, поздно уже. Расстрелял последних в упор. Прямо в лицо… если только это лицо. Стволы за пояс. Метнул нож в одну сторону, в другую.

– За мной! – крикнул в полный голос. – Рэд, уводи земляков!

Рэд смахнул капюшон с головы.

– Мой принц!

– Уводи, твою мать! Поцелуи оставь на потом!

Негусто осталось бойцов в дружине принца. По пальцам можно перечесть. Новый удар в голову отбросил его на несколько метров. Увлекся, совсем забыл про защиту. Глаза чуть из орбит не вывалились. Затянуло кровавой пеленой. И Рэд своими придворными политесами увлекся.

Вбил в рукоять Толянову обойму.

Как он сказал? Без двух запасная?

Эльфы и не думают бежать.

Стрелами в упор садят.

Последний. Не отмазаться перед Толяном.

Вся надежда на лук и стрелы.

Только бы на длину меча не подпустить. Задавят толпой.

– Рэд! Бегом!

Можно было и не драть глотку. Эльфийская честь! И говорить нечего, чтобы спину врагу показать.

Опушка.

Теперь все, как на ладони. Любую мишень можно выбирать, как в тире. Далеко не отпустят.

Самое время ноги делать.

Дошло это и до эльфов. Бегут на совесть. Рывок. Остановка. Десяток стрел… И снова рывок.

Навстречу Зорень. Лицо бледное. В глазах туман. Серого в поводу ведет. Веселин, Купава! Темный бросил повод на шею коня и стрелами бьет, удерживая орков на расстоянии. Войтик, Толян и «сладкая парочка» – Третьяк с Плетнем – зашли сбоку и воткнулись между ними и орками. Остановились кони, заметались ловкие пальцы, бросая стрелы на лук.

– Коней эльфам! Мы прикрываем! – распорядился Стас. – Рэд, встречаемся у излучины.

– Но Слав! – попытался возразить Рэд.

Стас остановился и вдавил в него свой взгляд.

– Рэд, в бою у меня нет ни друзей, ни братьев. Есть мои бойцы. И мое слово для них – закон. Мы могли все лечь под стрелами, если бы конязь Зорень с ребятами не пришли нам на помощь. И только потому, что вы отказались выполнить мой приказ.

Он смотрел только в лицо Рэдэльфа, словно не замечая оскорбленного выражения на лице принца и спасенных эльфов.

– Хочешь остаться другом и братом, научись подчиняться. И будешь жить долго и, может быть, даже счастливо. А сейчас – галопом к излучине! – рявкнул. И отвернулся, словно эльфов уже и не было.

– Отходим, волчата. По паре стрел и бросок. Далеко за нами не потянутся.

Орков за собой тащили больше суток.

Остановились на холме.

До излучины – рукой подать.

– Бьем последними стрелами и, если не одумаются, в мечи… Зорень, ребята, как вы?

– Сегодня легче было. Я думаю, они увлеклись вами и выпустили нас из виду.

– Спасибо, Зорень. С меня причитается.

Орки начали взбираться по склону. Сзади, словно подталкивая их в спину, карабкались несколько «человек» в капюшонах. На этот раз и у них в руках были мечи.

– Мои задние, ваши передние, – тихо сказал Стас, выпуская первую стрелу.

И тут снова застонал Веселин. Замотал головой Толян.

«Только бы успеть!» – подумал Стас.

Пальцы замелькали с привычной быстротой. И прежде, чем первая стрела нашла свою цель, его колчан уже опустел.

– К мечу!

В воздухе еще звенели его последние стрелы, а их мечи уже сеяли смерть в рядах орков. Подросли волчата! Глаза мутью затянуло, от боли смотреть не могут, но ни один удар не пропадает напрасно. Сполна плату требуют за колдовской удар.

А из-за спины долетел перестук размашистого галопа.

Эльфы все-таки не утерпели и вернулись.

С разгона ударили во фланг. Отчаянная безмолвная рубка. И все закончилось.

Подъехал высокий красавец эльф. Чистого серебра волосы спадают на плечи так, словно только что по ним прошелся частый гребешок.

– Прости, вождь, – эльф остановился и отсалютовал длинным тонким мечом. – Я пока еще не твой воин, а потому не мог не поспешить тебе на помощь. Я принц Бодрен. А это все, что осталось от моей дружины.

Держится с достоинством. Голова гордо откинута. Умные пронзительно-зеленые глаза смотрят прямо и уверенно.

Стас с любопытством посмотрел на принца, перевел незаметно взгляд на Рэдэльфа. И так же картинно, с привычной небрежностью ответил салютом сам.

– Можешь звать просто Славом… Стасом – как угодно. Не обижусь, – чуть наклонил голову и указал рукой: – Это конязь Зорень, мой побратим. А это мои бойцы… и мои друзья. Мои братья. Войтик…

Войтик выступил вперед, вытирая рукавом кровь с лица.

– Толян, Веселин…