Вождь из сумерек

— Молодец Хмурый. Справный будет командир. Догадался. С лошадьми встречает. Жаль, оркестра нет.

Завидев их, парни вскочили на ноги и подхватились навстречу, радостно размахивая руками и крича во все горло.

— А мы и не чаяли дождаться. Воевода Серд вас уже похоронил. С утра до ночи твердит всем и каждому, что сгинули вы в этом клятом лесу. Де, никто до вас не выходил и вам не выбраться.

— Рано похоронил. — Угрюмо обронил Груздень, нахмурив брови. — А с кабанчиком вы ладно придумали.

— К нему бы еще винца четверть. — Мечтательно добавил Войтик, жадно втягивая запахи, плывущие от костра.

— Так то не мы. Поутру волчья стая, голов этак с полдюжины, набрела на нас ненароком. Испугались и бросили кабанчика этого самого.

Стас усмехнулся. А его вои переглянулись.

— Догадались родичи, что брюхо подвело. — Подмигнул Стасу Войтик шалым глазом. — Славно иметь такую родню, вождь. Лежи себе на печи и грей пузо, а убоинка сама в дом к тебе идет.

— Твое пузо отогреешь, как же! — Осадил Войтика Пивень. — Что в детинце? Как полон встретили?

Парни переглянулись.

— Живут пока с нами вместе. А Сумеречных воев Серд пока на засов закрыл. В Соколень за словом послал. У Хмурого твою полусотню отнял. На твое место, командир, другого поставил.

Глаза Стаса сверкнули гневом.

— А Хмурый?

— Хмурый у него из-за плеча дело вершит. Ты же ему, командир, воеводе Серду поперек горла встал.

Войтик ахнул кулаком по колену.

— Ну, Серд! Ну, лежень!

И потянулся к кабанчику.

— Упрело уж. Скоро мясо с костей в костер повалится.

После обильной трапезы Стас разлеживаться не дал.

Покидали горячее, истекающее соком и жиром мясо в котомку и, загоняя коней понеслись к детинцу.

— Стас, растрясет. — Время от времени канючил Леха.

Но Стас только отмахивался и недовольно хмурил брови.

Плот был на месте. Переправились без приключений. Запаленные кони даже бояться не имели сил.

В детинец ворвались на карьере.

Стас натянул повод, бросил коня на дыбы и чуть не закричал от боли. Повязка на боку набухла от крови.

Леха заметил, как Стас побледнел, изменился в лице и закачался, с трудом удерживая в седле, ставшее не послушным тело и кинулся к нему на помощь. Но не успел. Первым успел подставить плечо под слабеющую руку командира Войтик.

— Сам я, Войтик. Не срами. — Остановил он его тихим шепотом.

— Какой же это срам, вождь? В дыру кулак лезет. — Так же тихо ответил ему Войтик, незаметно поддерживая сползающего с седла Стаса.

Навстречу Хмурый с ребятами из тех десятков, которые он увел с собой. Заглянул в лицо. В глазах появилась тревога. Успокоил его кивком головы.

— Все в порядке, Хмурый.

— Командир…

— Я знаю…. На тебе вины нет.

Оглядел собравшихся вокруг бойцов, поймал на себе их тревожные взгляды.

— Укачало с дороги. — Криво улыбаясь, объяснил он.

Заметил Серда, сузил глаза в щелку, окинул его с ног до головы суровым взглядом и, кивнул в сторону Сумерек.

— Светает, Серд. Заметил?

И снова покачнулся. Но справился и твердыми шагами направился в казарму.

Обернулся, словно вспомнив что-то.

— Алексей, ребят вернуть в свои десятки! Так то воевода. Светает… — Повторил он и подмигнул Хмурому.

Хмурый, провожая его взглядом, что-то осторожно шепнул на ухо Лехе, потом повернулся к волхву. Тот молча выслушал его и повернулся к Алексею.

— Задержись вождь. Хмурый дело говорит.

Стас уперся рукой в косяк и обернулся.

Пивень, грохоча сапогами, заторопился к нему, обходя воеводу, словно не заметив.

— Хмурый предлагает оставить все, как есть. Дружина от этого только крепче станет.

— Ну, если так…. Алексей и Груздень пусть проследят.

— Так и будет, вождь.

Лицо Серда налилось кровью. Казалось еще немного и она хлынет наружу.

— Когда это пришлецы вождями были? — Проревел он, с ненавистью глядя в спину Стаса.

— Древняя кровь, Серд. Это я тебе говорю. Боги вернули нам кровь наших древних предков. — Твердо ответил Пивень, глядя прямо в глаза воеводы. — И мы это видели. Стая признала его своим вожаком. Вернула его, умирающего, к жизни, отдав за него одну свою. А они наши старшие родичи. Так можем ли мы не склонить перед ним голову?

Вперед выступил Груздень.

— Он поклялся нам своей кровью. А мы дали ему свою.

Войтик, видя, что дело может сладиться и без него, заторопился. Широко и открыто улыбаясь, пророкотал.

— И не тебе, воевода, стоять против клятвы крови.

В это время на пороге появился Стас.

— Груздень, выпусти народ из-за запоров. Сними часовых. Пивень, и ты Алексей…. Займитесь полоном. Того и гляди в колодки забьют. — И виновато улыбнулся. — Сам бы пошел, да в сон клонит.

— Я помню, вождь. — Наклонил голову волхв. — Им, Серд, посад строить и обживать. Снова воспрянет Род Волка. Слышали вои?

Дружный восторженный рев ядреных голосов заглушил последние слова волхва.

— Те, кто был с вождем, поведают вам все без утайки. А я поспешу выполнить его наказ. Быть граду Волчку. Быть! Так он решил. Так мы приговорили. Слава древнему роду.

И снова дружный рев послужил ответом.

— Слава первородной крови!

— Слава вождю Славу! Не зря рек я его эти именем!