Вождь из сумерек

— Я понял, командир. — Без особой радости согласился Свист. — Вот если бы…

— Квашенка едет с тобой. — Неохотно добавил Стас. — И пояснил конязю. — Неразлучники. Ничего не поделать, придется отпускать и его. Квашенка, хватит за Свиста прятаться. Покажись конязю.

Смущенный парень вышагнул вперед из-за спины Свиста.

— Как бы воеводы мешать не стали. — Раздумчиво озаботился Свист. — Поди, до сих пор обиду таят.

Стас поморщился.

— Экий ты боязливый. А я тебя конязю нахвалил. — И твердо добавил. — Над тобой только конязь Зорень. Больше никого.

— А если…

— Заруби! — Чтобы отвязаться от Свиста отрезал Стас.

Свист приободрился.

— Сколько, командир?

Парень отнесся к вопросу со всей серьезностью и Зорень не на шутку встревожился.

— Одного — двух хватит?

Свист переглянулся с Квашенкой и кивнул головой.

— Могу и больше.

— Ну, тебе видней. Голова за плечами. Сообразишь на месте. Перед отъездом зайдешь попрощаться. Леша, налей им по кружке винца. Обмыть повышение надо. — И повернулся к парням. — Не подкачайте, ребятки. Чтобы конязь Зорень на вас не жаловался. Не осрамите «волчат».

— Командир! — Свист уже подносивший кружку ко рту собирался обидеться.

— Ну, ну.… Уж и слова нельзя сказать.

Зорень проводил парня взглядом, едва ли не со страхом глядя ему в спину.

— Он, что и в самом деле зарубит? — Медленно, по волчьи, поворачиваясь к Стасу, спросил он.

— А, не бери в голову. — Легко ответил вместо Стаса Леха и поторопился успокоить. — Одним больше, одним меньше, не велика разница. Впрочем, Свист — парень с головой, зря рубить не будет. Управится легким и изящным мордобоем.

Груздень с сомнением покачал головой.

— Горяч. Не объезжен еще как следует. Нетерпелив. Может лучше подождать, когда Хруст вернется?

— Хруст «волчат» получит, пока всех не растащили. Давайте вернемся к нашим баранам. Братья эльфы, а вы что как не родные? Словно воды в рот набрали. Рэд, сколько времени ты нам даешь? — Мимоходом взглянул на Зореня и кивнул. — Помогите конязю Зореню, а то ладонь от всей души располосовал, повод в руке не удержит.

Рэд без слов шагнул к Зореню и накрыл его руку своей ладонью. Ко всеобщему изумлению, рана исчезла. Исчезли даже сгустки крови.

Пивень привстал с лавки и раскрыл рот. Профессиональное любопытство во всю ширь растащило его душу. Словно нечаянно ладонь эльфа прошлась и над рукой Стаса.

— Учись, волхв. А то ты все мышиные хвосты да лягушечьи лапы в своей ступе толчешь, а потом нас этим потчуешь. — Груздень толкнул волхва локтем. — Провел ладошкой и целехонек.

— Я уже говорил тебе, Слав, год по вашему летоисчислению. А может быть и меньше. Вандорги пробуждаются не в одно время.

— И на том спасибо. Слышали, судари мои?

— Надо князей собирать. — Угрюмо пробасил Пивень. — И угораздил же меня Род связаться с тобой, вождь. Как славно жилось за спиной у конязя Зореня. А с тобой на холках уже живого места нет! С коня ем, на коне сплю…

Груздень и Леха, глядя на его удрученное лицо, расхохотались. Улыбнулся и Зорень.

— Так не поздно еще и вернуться.

Пивень, не морщась, выплеснул вино в горло.

— Не могу. Привык. Будто на ветру живу. Аж, ноздри дрожат, как у блудливого кобеля. Где бы я у тебя, конязь, с эльфами породнился? А с ним, изволь… буду терпеть!

— Так и не жалуйся.

— А как не жаловаться, коли еще до седла не дошел, а холки уже криком кричат.

Груздень снова расхохотался и хлопнул Пивня по спине.

— То не холки, то мясо в тебе кричит, которое ты без меры не жеванным глотал и на волю просится. А по коняженьям и каганатам тебе самому не терпится покататься.

И новый взрыв смех прокатился за столом. На этот раз смеялся даже Зорень. Улыбнулся и Стас.

— А пока то да се, мы Рэдэльф, поищем твоего принца. По всему судя хороший парень, этот принц, если очертя голову полез на эти галеры. О, черт! Чуть не забыл. — И повернулся к эльфам. — Ребята, кто-то из вас должен ехать с князем, а кто-то с нашим страдающим волхвом. Пусть люди из первых уст услышат.

— Умеешь ты, Стас, выбрать кусочек пожирнее. — С нескрываемой завистью выдохнул Леха, переглядываясь с Грузднем.

— Будто вам кусок хуже достался. Да я тебе три твои маленькие звездочки одним махом на три большие поменял. Полковник, можно сказать! Не шутка в деле. А ты все не доволен.

— Мы со своими звездами на цепь, а ты на свободную охоту. — Не уступал Леха.

— А на то я и Волк! Богу богово, а кесарю кесарево. Вот так то мой дорогой друг и напарник. У меня и прежде позывной «Серый» был. А группу мою «волчатами» звали. Как видишь, все возвращается на круги своя. Жизнь продолжается. — Закончил он с легкой улыбкой и хлопнул себя ладонью по лбу. — Из ума вылетело. Воевода, пошли на смену Хрусту и Войтику десяток. Нельзя оставлять без присмотра, этот чертов лесочек. И меняй каждый месяц.

Глава 18