Вожделение жизни

— Я сказала где-нибудь, где угодно. Только на неделю, после чего я покину эту страну навсегда, и ты никогда больше не увидишь меня. Вы с Эмили останетесь вдвоем. На твое счастье, — добавила она.

— У тебя действительно на этот раз неприятности?

Она с несчастным видом кивнула.

— Какие?

— Я нахожусь между жизнью и смертью.

— Ты кого-нибудь убила?

— Нет! — Она была оскорблена тем, что он мог подумать такое. — Я никогда не сделаю ничего подобного.

— Тогда что ты натворила?

— О, ты ведь меня знаешь, — увильнула она от ответа. — Кое-что интересное. Нечто среднее между мелким преступлением и тяжелым.

На какое-то мгновение Джейд почувствовала себя действительно беспомощной.

— У тебя есть полное право дать мне ногой под зад и вышвырнуть прочь. Мое достоинство осталось за дверью, и я первая скажу, что заслужила это. Но я думаю, что на этот раз я на самом деле извлеку урок. Пожалуйста, помоги мне. Ты единственный человек, к которому я могу обратиться.

— Подожди меня здесь, — сказал он.

Эмили сидела за баром, сумка была у ее ног.

— Ничего не говори мне. У нее неприятности. Ей угрожает опасность. Она нуждается в твоей помощи и ты единственный, кому она может довериться.

— Одну неделю, Эмили. Одна неделя, и она исчезнет навсегда.

— Кто это сказал?

— Она.

— Ха! Ладно, к черту! Делай то, что ты считаешь нужным. Я думаю, что смогу переждать еще неделю.

— Эм, — сказал он, обнимая ее, — ты самая невероятная, потрясающая, благородная женщина на всем белом свете.

— Поцелуй меня, — сказала Эмили.

Он поцеловал.

— Что с тобой? — поддразнила она его. — Любая странная женщина предлагает, чтобы ты ее поцеловал, и ты выполняешь ее просьбу?

— Только твою, — сказал он.

— Запомни это.

Кайл с Джейд ушли в темноту, а Джилли, Лаурин и Салли сомкнули свои ряды вокруг Эмили, чтобы оказать ей моральную поддержку.

— О! — простонала Эмили. — Моя жизнь разбита.

Джилли кивнула в знак согласия.

— Да, — сказала она. — Так оно и есть.

26

В ту же секунду, когда Джейд взгромоздилась на заднее сиденье его мотоцикла, удача отвернулась от него.

— Мне кажется, что кто-то преследует нас! — крикнул он ей, мотоцикл не создавал условий для интимного разговора.

— Точно, — подтвердила Джейд. — Ты можешь оторваться от них?

— Нет проблем, — отозвался Кайл.

Он въехал на тротуар и узким проездом вывернул на параллельную улицу. К тому времени, когда Ева развернула машину, мотоцикл исчез из виду.

— Вот дерьмо! — выругалась Ева. — Они скрылись. Мы уже никогда не увидим эту картину.

Делия не так уж огорчилась.

— Успокойся. Как ты думаешь, сколько зеленых мотоциклов "БМВ" в этом городе? Его будет не трудно найти. После чего нам нужно будет следить за ним, и он приведет нас к ней. Все очень просто.

Пока Делия излагала свой план, Кайл по просьбе Джейд подвез ее к ближайшему телефону-автомату и встал рядом на страже.

В машине Евы зазвонил телефон. Ева и Делия переглянулись.

— Возьми трубку, — прошипела Делия.

— Слушаю, — сказала Ева, стараясь говорить спокойно.

— Что за фокусы вы устраиваете? — взорвалась Джейд. — Наставлять на меня пистолет.

— Это она, — прошептала Ева.

— Откуда она знает номер твоего телефона? — так же шепотом спросила Делия.

— Я дала ей, — отозвалась Ева. В трубку она сказала: — Какой пистолет? Я не понимаю, о чем вы говорите?

Джейд принялась изо всех сил стучать трубкой по аппарату.

— Ладно, ладно, — взвизгнула Ева. — Я испугалась, вы же понимаете, я никогда раньше не имела дела с вами. Откуда я знаю, не вооружены ли вы?

— Пошла ты!.. Так я дела не делаю!

— Тогда ищите другого покупателя. Вы знаете кого-нибудь, кто готов выложить полмиллиона долларов за такую горячую вещь, что потребуется лет пять, чтобы остудить ее?

Джейд промолчала.

— Скажите, где вы находитесь. Мы организуем другую встречу…

— Да уж, — с горечью сказала Джейд, — вы хорошо организовали, но я не вижу другого выхода. Ладно, сделаем еще одну попытку. Прежде всего, цена поднимается. Я хочу получить миллион. — Ей пришлось убрать трубку телефона подальше от уха, чтобы спасти свои барабанные перепонки. — Этот вопрос обсуждению не подлежит. Если вам мое условие не нравится, я найду другого покупателя, даже если на это потребуется пара лет.

В машине замолчали.

— Да или нет? Решайте.

Ева прикрыла трубку рукой и посмотрела на Делию.

— Я должна заполучить эту картину, — сказала Делия.

— У тебя нет таких денег, — заметила Ева.

— Договаривайся о встрече, — скомандовала Делия.

— Ладно, — сказала в трубку Ева. — Будет вам миллион.

— Мы встретимся в следующую пятницу…

— Но это будет Четвертое июля, День Независимости.

— У вас другие планы? Отмените их. Мы встретимся четвертого июля на… — Джейд пыталась вспомнить подходящее заметное место в Кингз Ривер. — Здесь есть театр, называется он Клейхилл. Последние два года он был заколочен. Встречайте меня там. Мы сможем обделать все наше дело тихо и спокойно, пока все будут любоваться фейерверком. В десять часов. Если захотите сыграть со мной какую-нибудь шутку, то прощайтесь с картиной.

Все еще сердитая, она с силой повесила трубку и ногой толкнула дверь будки.