Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить

Услышав столь наглое заявление, гвардейцы, понятное дело, взбеленились и тотчас подняли оружие. Арбалетчики ответили тем же. И не только они. Все разбойники, до единого, достали кто изогнутый нож, кто пращу, а кто и вовсе трубочку с ядовитыми иглами… Даже бородач не остался в стороне, вооружившись метательными звёздочками. Один Его Высочество замер посреди этого ада с пустыми руками, явно не желая допускать кровопролития – и не зная, как его остановить. Совсем как в день нашего знакомства на побережье, когда он точно так же стоял на крыше кареты, глядя в глаза неумолимо надвигающейся смерти… И меня наконец-то осенило.

Я вспомнила, как на экскурсии по Мёртвому морю дозорный показывал нам ту лёгкость, с которой моллюски выдерживают прямое магическое воздействие. Оно обтекало их, словно вода – булыжник, брошенный в бурную реку… Однако при этом сети с добычей ныряльщиков из воды поднимались не вручную, а с помощью магии! То есть косвенное влияние допускалось… Осталось придумать, какое подойдёт именно в данной ситуации. С учётом имеющихся в моем распоряжении скудных природных материалов.

9

Первой проскользнула шальная идея поджечь лес. Но не-магический огонь плохо поддавался контролю. К тому же вывести из строя всех разбойников сразу таким способом было невозможно. Кто-нибудь мог успеть выстрелить, и не один раз… Нет. Поступать так было слишком опрометчиво.

Затем возникла мысль ветром вырвать оружие у противников и, попутно, повалить всех на землю. Но тут появлялась вполне реальная вероятность ошибиться в расчётах – времени на планирование было мало, потоков много, все направления следовало задать одновременно и скорректировать их после прекращения магической подпитки уже не представлялось возможным. Иначе всё вообще могло пойти псу под хвост. Да и выигрывали мы за счёт падения разбойников от силы секунд пять. Им же ничего не стоило потом подняться и броситься в рукопашную. А то и неучтённое оружие повытаскивать… Пришлось отказаться и от этого.

Вариант с потопом я тоже отмела. Воды рядом всё равно не нащупывалось, а управлять ей было ещё сложнее, чем огнём. Хотя и легче, чем землетрясением, которое меня как раз-таки заинтересовало. Правда, не само, а в виде противников, погребённых под завалами вывороченных с корнями деревьев… Но следом в голове сформировался ещё более гениальный план с участием растений – и прочие рассуждения в то же мгновение потеряли актуальность.

Молясь, чтобы никто не нарушил хлипкое затишье и не дал сигнал к губительной атаке, я наскоро прикинула необходимую область воздействия, потянулась магией к дремлющим в земле почкам, напитала их энергией – и резко отпустила, заставив пружиной рвануть к солнцу.

Результат превзошёл мои самые смелые ожидания.

Стоило земле задрожать под натиском тысяч пробивающихся наружу побегов, как все тут же забыли о разногласиях, ошеломлённо уставившись себе под ноги. А в следующую секунду молодые ростки раздвинули дёрн, гигантскими червями взвившись вверх – и лес оглушил пронзительный многоголосый визг.

Вот уж не думала, что разбойники способны взять столь высокие ноты! Побросав оружие, они бросились врассыпную, однако я была начеку и не позволила им уйти. Под моим чутким руководством наполовину сформировавшиеся деревья то тут, то там выбрасывали дополнительные ветви, против которых останки древних чудищ были, увы, бессильны – всё-таки магия растениями только управляла – хватали противников за разные части тела и в считаные мгновения обвивали их с ног до головы, превращая в вяло шевелящиеся, невнятно стонущие коконы. В которых будто кого-то переваривали…

То ещё зрелище, если честно. Особенно для неподготовленного зрителя. Но стражники не поддались всеобщей панике. Вместо этого они ещё плотнее сдвинули свои ряды, не опустив мечи даже с наступлением относительной тишины… Министры же, а с ними слуги и те несчастные, которым выпало держать удивительно флегматичных коней, просто оцепенели, наверняка простившись со своими жалкими жизнями. Ведь со стороны всё выглядело как нападение хищных растений… А их близ столицы отродясь не водилось!

– Ваше Высочество, разбойники обезврежены, можно продолжать путь! – спрыгнув на землю, громко доложила я.

Чтобы всем сразу стало ясно – бояться нечего. Ситуация находится под моим полным контролем… Однако министр Илин и здесь умудрился вывернуть всё наизнанку.

– Какой путь? Дорога перекрыта, – очнувшись, словно и не стоял истуканом пару секунд назад, недовольно пробурчал он. – Причём с обеих сторон. Как прикажете отсюда выбираться? Сквозь эти паутинные заросли хорошо если человек пролезет. Без лошади. Предлагаете Его Высочеству идти пешком?

Упрёк вышел не то чтобы справедливым, но вполне заслуженным. Всё-таки в своём стремлении как можно скорее обезвредить разбойников я действительно не учла некоторые нюансы… И в итоге территория вокруг нас больше походила на жуткий лабиринт переплетённых между собой растений, чем на нормальный лес.

– Мы можем прорубить проход мечами… – неуверенно предложил один из гвардейцев.