Возложение

— Я слишком долго употреблял их. Ты видел, что происходит, когда люди пытаются остановиться.

О, я видел. У некоторых были психотические срывы, и их забрали.

— Мы скроем любые побочные эффекты, которые у тебя появятся.

— Мы?

— Все мы. Вместе. Потому что ты чертовски хороший солдат и ты нужен на войне. Ты нужен нам. Ты никогда не сможешь спасти мир, если не начнешь видеть себя одним из нас.

Он выбросил таблетки, и мы вместе пережили последствия. Никто не пришел за ним. Может, они знали. Может, нет. В любом случае, мы бы боролись за него. То, что он сделал с Хью, а также то, что я рассказал всем позже, изменило отношение, хотя после того дня ни о том, ни о другом не вспоминалось.

Мы стали семьей.

Где сейчас мое подразделение?

Я один остался?

То, что случилось со мной, случилось и с ними? Или они продолжали жить послевоенной жизнью?

Мое последнее воспоминание — это просьба Хью ударить Рэя. Позже Рэй извинился, но его извинения, похоже, не были связаны с тем, что он сказал.

Затем произошла вспышка.

Потом ничего.

Теперь… тюрьма.

Слышится вибрация голоса. Это она. Я не знаю, что она говорит, но она рядом.

Я зову ее. Ответа нет, потому что я не способен произнести ни звука.

Я не хочу желать ее… испытывать такое отчаяние из-за ее присутствия. Большую часть жизни я был закрыт от мира, но никогда не испытывал такой непреодолимой потребности в ком-то.

Она обвивается вокруг меня, и мне больше не холодно. Меня обнимают, ласкают, и я так возбужден, что прошлое перестает иметь значение. Она — это все, что есть, и все, чего я жажду.

Глава девятая

‡

Шерил

Провиденс, Род-Айленд

2024

Я возвращаюсь в квартиру, беру ложку с полки, на которую положила ее ранее в тот день, и вздыхаю. Стыдно признаться, как часто я думала о ней. Я не позволяю себе этого, но хочу сохранить ее навсегда.

Я говорила себе вернуть ее, но не хочу. Я взяла ее с намерением вложить в конверт и отправить Мерседес, но каждый раз, когда я к ней прикасаюсь, что-то происходит.

Это волнующе — как будто я прикасаюсь к чему-то запретному.

Но это также нечто большее.

Ложка теплая на ощупь, приветствует меня, кажется более моей, чем что-либо, что у меня когда-либо было. Когда я откладываю ее в сторону и заставляю себя отойти, мне немного больно, как будто я оставляю частичку себя.

Иногда я стою и смотрю на нее, как будто она зовет меня.

Ложка. Гребаная ложка.

На обратной стороне ручки указано серебро 925 пробы и название компании изготовителя. Больше ничего.

Я осмотрела ее с помощью увеличительного стекла. Угадайте, что я увидела? Серебро с глубокой царапиной. Не знаю, что еще я ожидала увидеть, но этого там не было. Я бы с удовольствием отнесла ее в лабораторию Эшли и изучила под микроскопом, но не готова отвечать на дополнительные вопросы по этому поводу.

Я одинокая женщина в расцвете сил. Время от времени я немного развлекаюсь, но ничего слишком дикого. Я все еще могу пересчитать по пальцам одной руки количество мужчин, с которыми я спала. Ну, могла бы, если бы у меня было больше пальцев, хотя парня, с которым я трахалась в старших классах, можно не считать. Ни один из нас не понимал, что делал.

Следовало догадаться, что ничего хорошего из этого не выйдет, когда он сказал, что не хочет, чтобы я видела его обнаженным. Я была девственницей, то есть не экспертом в сексе, но думала, что мы не должны были оставаться в одежде.

Если вас такое возбуждает, то возможно. Вы сможете многого добиться, если будете творчески подходить к тому, как именно оголяться. Я согласилась на это, потому что думала, что люблю его. Забавно, на что способна женщина с такими мыслями.

Наши отношения не продержались долго, и когда он все закончил, мое сердце было разбито. Оглядываясь назад, я вижу наш разрыв как лучшее, что он когда-либо для меня делал. Я перепутала любовь, симпатию и просто желание быть не одной.

Если бы кто-нибудь предложил мне вернуться и снова учиться в средней школе, я бы отказалась. Тогда я боролась даже больше, чем сейчас. Я все еще слишком беспокоюсь о том, что другие думают обо мне, но становлюсь добрее к себе, когда замечаю это. Совершенство недостижимо, и я учусь принимать тот факт, что всегда буду далека от него.