Возложение

Грег садится на один из кожаных барных стульев у гранитного кухонного островка, из-за которого я и купила квартиру в центре Провиденса. Широкая поверхность потрясающая и многофункциональная. Я не только могу собрать вокруг него друзей для марафона настольных игр, но и разложить несколько карт или отсортировать папки с еще не оцифрованными документами по любой теме, которую я в данный момент исследую для развлечения.

— Конечно. Кто-нибудь из клиентов забыл сказать, что ты гениальна? — спрашивает он небрежно. — Тебе пришлось объяснять, почему ты помогла им заработать всего лишь миллионы, а не миллиарды?

Для интеллигентного мужчины Грег вполне может прикинуться идиотом. Я закатываю глаза.

— Не можем же мы все спасать мир, как это делаешь ты.

Он самодовольно ухмыльнулся. Мы оба — аналитики-исследователи, которым нравится читать научные статьи ради развлечения, но на этом наше сходство заканчивается. Грег происходит из семьи рабочих. Его родители гордятся им просто за то, что он окончил колледж и нашел работу. Я не думаю, что они вообще знают, чем он занимается в Комиссии по контролю за загрязнением воды.

Грег нравится мне, потому что он постоянно говорит, что причина, по которой он любит свою работу, заключается в ощущении причастности. Его рекомендации часто используются лоббистами при разработке новых правил и законов.

Мои родители были разочарованы, когда я решила не продолжать учебу после получения степени магистра. Я люблю узнавать что-то новое, но мне не нравится, когда мне указывают, как и что. Работа внештатным рыночным аналитиком позволяет получать комфортный уровень дохода, сохраняя при этом свободное время на все, что мне интересно.

Человек с моим IQ мог бы пропустить среднюю школу и уже работать над второй докторской диссертацией.

Осознаю ли я, что интеллект без постоянных усилий и самоотдачи приводит к заурядности?

О, я в курсе. Я слышу это каждое лето с тех пор, как предпочла софтбол научному лагерю.

Да, мне предложили возможность досрочно закончить среднюю школу, но я не захотела. Я хотела заниматься спортом, заводить друзей, встречаться с парнями и пойти на выпускной.

Я не считаю жизнь гонкой, в которой я отстала. Жизнь измеряется не только достижениями. Разве она не в том, чтобы жить? Смеяться? Найти кого-то, с кем можно разделить ограниченные поездки Земли вокруг Солнца?

Я достаю две бутылки пива, открываю их, затем ставлю одну перед Грегом, прежде чем залпом опрокинуть свою. Он смотрит на меня, не прикасаясь к пиву.

— Извини, — говорит он. — Что происходит?

Я вздыхаю. Должна ли я сказать ему? Возможно, это была тщательно продуманная шутка. Возможно, я пропустила кульминационный момент.

— Мерседес попросила меня заехать к ней сегодня утром.

— И? — Грег склоняет голову набок, и копна волос падает ему на лоб. Высокий и худощавый, он, несомненно, привлекателен, но, к сожалению, по какой-то причине, не в моем вкусе. Я несколько раз строго поговорила с собой перед зеркалом о том, какой он, но когда Грег смотрит на меня, я не чувствую ничего, кроме дружбы.

Следующий глоток пива не успокаивает мои нервы и не уменьшает замешательства.

— Ты знаком с Хью? — спрашиваю я.

— Ее сожителем? Да. Немного странный, но он мне нравится.

— Что ты о нем знаешь?

— Не так много. Только то, что он ненадолго уехал, но вернулся, и они, кажется, счастливы вместе, — его голова снова наклоняется в другую сторону, напоминая мне золотистого ретривера, пытающегося понять, что говорит человек. — А что?

Я не люблю говорить что-либо негативное о людях из моего круга общения, и благодаря Грегу Мерседес присоединилась к нашей небольшой группе.

— Мне нравится Мерседес…

— Но?

— Я обеспокоена тем, что она, возможно, не…

— Не что?

— Психически неустойчива. Она казалась прекрасной, когда ты приводил ее поиграть на вечерах исследований, но кое-что из того, что она сказала мне сегодня, заставило меня подумать, что Хью, возможно, влияет на ее психическое состояние.

— Вау, это сильное утверждение.

Да. Мне не нравится, что я сказала это вслух. Как человек, которому знакомо, каково это, когда тебя постоянно оценивают и находят желанной, я стараюсь никогда никого не судить. Однако сегодняшний день был странным, и мне нужно с кем-нибудь это обсудить.

— Возможно, я их неправильно поняла. Разговор был сумбурным.

Грег кивает.

— Что они сказали?

Взбалтывая содержимое бутылки, я медлю, подбирая подходящие слова. Я пообещала Мерседес и Хью, что не раскрою их секрет, но считается ли это обещание, если у них клинический бред? Я решаю начать с того, что они сказали обо мне.

— Я одинока.

Грега хмурится.

— Я знаю.

— И прошло много времени с тех пор, как я… э-э… встречала кого-то, кто меня заинтересовал.

— Я слушаю, — его глаза расширяются. Мы собираемся раз в неделю с другими нашими друзьями, чтобы потусоваться, но не слишком делимся личной жизнью. Не знаю почему.

Я машу руками перед собой.

— Мне двадцать шесть, и я провожу много времени в одиночестве, но я счастлива. Даже если кто-то волшебным образом появится, я не ищу отношений, — я ерзаю. — И я не верю в волшебство.