Возмездие

— Пока нет, — ответил я. — Тело лежит возле женской бани, — кивнул на неудачливых бойцов. — Они знают где. Заставьте их похоронить останки, как положено, и сиримэ уйдёт.

— Уверен? — прищурился тот.

— Более чем. Проходил подобное.

— Ну хорошо, — он кивнул своим амбалам, и те потащили поникших ванов на улицу. — Что касается нашего уговора, — продолжил трактирщик. — Мате и правда останавливался у меня. Уехал лишь сегодня рано утром. Так что опоздал совсем немного. Он рассказывал о парнишке с огромным мечом. О том, как подкидыш Ито смог победить самого Сидзаки в Поединке Чести. И то, что этот парень будет следовать за ним, чтобы убить. Вот только не сказал почему. Может, ты меня просветишь?

— Нет, — покачал головой. — Это личное. Но он заслужил.

— В этом я, как раз-таки, не сомневаюсь, — усмехнулся тот. — Ну да ладно, твоё право. Мате был мои добрым другом, пока не связался с Сидзаки. Несколько раз отказывал мне в помощи. Так почему я должен помогать ему? — пожал плечами и довольно оскалился. — В общем, он отправился к своему старому приятелю в соседнюю деревеньку. Не знаю, кто именно его там ждёт. Но там проживает один из сильных магов. Не удивлюсь, если они как-то связаны. Так что тебе грозят серьёзные неприятности, Ито-сан.

— Они меня не отпускают.

— Хорошо, — кивнул тот. — Повозку Мате легко узнать. Ярко-жёлтая крыша. Всегда любил выделяться. Теперь это сыграло с ним злую шутку.

— Кто с ним был?

— Никого, — пожал плечами трактирщик. — Он всегда был один. Даже охрану не нанял.

— Значит, не боится.

— Боится, ещё как, — усмехнулся собеседник. — Просто жадный до ужаса. Скорее удавится, чем заплатить по счетам.

— Тогда это нам на руку.

— Может быть. Но не забывай о маге. Уж прости, но о нём даже местные мало знают. Довольно таинственная личность. Иногда исчезает на несколько месяцев, а потом внезапно появляется. Никто не знает, что он там делает. Но сунуться, чтобы проверить, не решаются.

— Ладно, — благодарно кивнул я. — Спасибо за разговор.

— Благодарить не за что. Я просто отдал долг, — в его глазах блеснули алчные огоньки. — И ещё, Ито-сан. Лучше тебе поскорее закончить все дела на наших землях и уйти отсюда. Не все ваны столь равнодушны, как я.

— Учту.

С этими словами взял девушку под локоть и направился к двери.

Глава 25

Улица встретила нас освежающей прохладой. Я на мгновение остановился и вдохнул полной грудью.

— Тсукико, — тихо произнесла девушка. — Что с ними будет?

— Кем? — не сразу сообразил я.

— Ну, теми двумя убийцами. Они ведь лишили вана жизни. Но при этом защищали своих жён. Это произошло случайно и…

— Забудь, — просто ответил я. — Это уже не наша проблема. Мы нашли их, вернули тело убитого. Совесть чиста. Дальше решает стража. Если их, конечно, сдадут под суд.

Мы медленно двинулись по улице.

— Просто я не знаю, как к этому относиться. С одной стороны, они виновны. С другой, не хотели подобного и заступились за своих женщин.

— Постарайся забыть. У нас проблемы гораздо серьёзнее. Как я и думал, у Мате есть знакомый маг. Насколько он силён никто не знает. Поэтому надо подготовиться.

— Как?

— Пока не знаю. Сперва найдём жёлтую повозку Мате. Далее, действуем по обстоятельствам.

— Так себе подготовка, — хмыкнула кицуне.

— Согласен. Но пока она меня не подводила, — улыбнулся я и посмотрел на ладонь, вспомнив, как в нужные моменты голубые линии создавали когти. А пока веди нас дальше.

* * *

И снова плелись по ночной дороге. Огни одной деревеньки остались позади, огоньки другой уже просматривались совсем неподалёку. Я морально готовился вступить в бой с очередным колдуном, очень надеясь, что он не окажется сильнее Торо. Иначе мне несдобровать. Силы приходили только в самые опасные моменты. Как бы ни старался ими управлять, ничего толком не получалось.

А ещё Асэми. Куда её деть? Не мог же взять с собой в бой. Хотя сомневаюсь, что эта девица будет тихо отсиживаться где-то в сторонке. Что было бы весьма кстати.

— Тсукико, — оборвала она мои мысли. — Он уже близко.

— Это хорошо.

Мы подошли к первым домам деревушки. Но в отличие от предыдущей, здесь не веселились. Свет везде был погашен. Никто не шумел и не горланил песни. Стояла мёртвая тишина. На мгновение стало даже жутковато. Но я быстро отогнал посторонние мысли о призраках и монстрах. Вряд ли они здесь водятся, если поблизости живёт маг. По правильному, он должен защищать местных жителей от любой напасти. Хотя… если брать в расчёт историю Торо, то можно ожидать чего угодно.

— Здесь, — кицуне указала на высокий дом справа от нас.

И стоило обойти его, как увидели на дороге повозку с жёлтым тентом. Из окон первого этажа лился свет. А у входной двери стоял здоровый ван.

— А вот это плохо, — я остановился и прикрыл спиной девушку.

— В чём дело? — та не понимала, что происходит.

— Мне кажется, я знаком с этим магом.

* * *

Изуди до сих пор сидел рядом с дочерью. Была поздняя ночь, но ван никак не мог уснуть. Он смотрел на Аки и нежно перебирал её волосы. Его не оставляло чувство вины перед ней.