Возмездие

Краешком глаза Андерсон заметил недовольное выражение лица юноши и едва удержался от смеха при виде такого откровенного проявления ревности.

«Брось, парень, — подумал адмирал. — Найди себе кого-нибудь еще. Лучше ровесницу».

— Как твои пальчики? — спросил он у Кали.

— Как новенькие. — Она подняла руки и пошевелила пальцами. — Скоро я смогу брать уроки игры на фортепиано.

— У меня есть к тебе другое предложение.

Она удивленно вскинула брови:

— О чем это ты?

— Мы можем поговорить наедине?

— Я на минуточку, Ник. — Кали поднялась и похлопала юношу по руке.

— Да хоть на десять, — проворчал тот, но она словно бы и не заметила его мрачного настроения.

Андерсон вывел ее в коридор, а потом зашел в ближайшую пустую палату.

— Прикрой дверь, — попросил он Кали.

— Ох, как все серьезно, — пошутила она, но выполнила просьбу.

— Я связывался со старыми друзьями из службы безопасности Альянса, — начал Андерсон. — Нигде никаких следов Кая Лэнга или «Цербера».

— Разбежались, как тараканы при включенном свете, — неприязненно бросила Кали. — Думаешь, они будут нас искать?

— Сомневаюсь. Это не принесет им никакой выгоды. К тому же мы слишком заметные фигуры. Тараканы предпочитают обделывать свои делишки по темным углам.

— И что ты собираешься делать дальше? — спросила она.

— Через несколько часов я отправлюсь в Цитадель, — объяснил он. — И хочу забрать с собой тело Грейсона.

— Надеешься убедить Совет в существовании Жнецов?

— Но ведь ты видела данные эксперимента. И сама мне говорила…

— Это все предположения, — поправила она. — Та технология, что находится внутри у Грейсона, может быть, и в самом деле создана Жнецами, но применял-то ее «Цербер». И нет никакой возможности определить, кто или что контролировало Грейсона. И никаких доказательств. Вероятно, во всем обвинят одного Призрака.

— Даже если я не сумею убедить Совет прислушаться к моим словам, есть и другие люди, и не только в Альянсе. Мы не должны отказываться ни от кого, ни от чего, что поможет нам остановить Жнецов.

— Ты хочешь получить от меня разрешение на вскрытие, — тихо произнесла Кали, догадавшись, чего он добивается. — Хочешь разрезать его на части и посмотреть, что там внутри.

— Но ведь это же совсем не то, чем занимался «Цербер», — возразил Андерсон. — И я не собираюсь оправдывать их действия, но в одном они правы: Жнецы скоро будут здесь, и мы обязаны знать, как бороться с ними. Я обещаю, что с телом Грейсона будут обращаться уважительно, — поклялся он. — Но это действительно нужно.

— Я понимаю, — едва слышно прошептала она.

— Это еще не все, — продолжил Андерсон. — Я хочу, чтоб ты полетела со мной. Ты одна из лучших ученых в Альянсе. Если мы надеемся понять, что сделали Жнецы, нам не обойтись без тебя. — Он помолчал, как бы подчеркивая важность того, что собирается сказать дальше, и прибавил: — Мне без тебя не обойтись.

— Ты просишь, чтобы я оставила проект «Восхождение»?

— Я понимаю, как дороги тебе эти дети. И знаю, что ты здесь занимаешься важной работой. Но наше дело все-таки важнее.

Она ненадолго задумалась, а потом кивнула, принимая предложение.

— Наверное, Грейсон захотел бы, чтобы я это сделала.

— Главное, чтобы ты сама этого хотела, — уточнил Андерсон. — И не для того, чтобы заглаживать вину.

— Нет, здесь совсем другое, — не согласилась она. — Мне кажется, разговаривая с Грейсоном, я на самом деле общалась со Жнецами. И они говорили о каком-то цикле, о неизбежности нашего вымирания. Я не могу оставаться в стороне и позволить этому случиться.

— Я так рад, — сказал Дэвид, взял ее за руки и привлек к себе. — Я не хочу потерять тебя снова.

Он обнял ее, чуть наклонился и поцеловал в губы.

— Только бы Ник нас здесь не застал, — улыбнулась Кали, когда они наконец оторвались друг от друга. — А то он размажет тебя тонким слоем по всей станции.

ЭПИЛОГ

Призрак сидел в кресле и смотрел в иллюминатор на сверкающую голубую звезду, возле которой он разместил свою станцию. Великолепное, поистине неописуемое зрелище, как нельзя лучше подходящее в качестве фона для предстоящего разговора.

Время от времени он прикладывался к стакану виски со льдом, зажатому в правой руке, и затягивался сигаретой, которую держал в левой. Призрак размышлял о том, что рассказал ему Кай Лэнг, о том, насколько это важно как для человечества в целом, так и для «Цербера».

Если он не ошибся в характере Дэвида Андерсона, адмирал не сможет просто забыть об этой истории. Наконец-то кто-то еще, кроме «Цербера», займется проблемой Жнецов. Но и сам Призрак не собирается отсиживаться в сторонке.

Сотрудничать с Андерсоном напрямую вряд ли получится. Во всяком случае, в обозримом будущем. Да и не может Призрак заниматься исключительно этим вопросом. Но пока он восстанавливает свою павшую империю, хотелось бы верить, что его дело будет продолжено.

И в первую очередь нужно уладить конфликт с Арией ТʼЛоак. Он не может позволить себе еще одну войну. К тому же у Арии есть кое-что очень важное для него.

Призрак докурил сигарету и уже принялся за следующую, когда послышался тихий сигнал вызова. Он повернулся в кресле к голопроектору.