Возмездие

В свободное время они, обнявшись, сидели у костра, наблюдая, как падают первые снежинки и читали. Так прошло два дня.

— Ой, гх… *****! — На утро третьего дня воительница открыла глаза.

Сын Запада и лесная красавица вздрогнули, переглянулись. Бледная и вялая, воительница по-прежнему внушала страх.

— Мне снилась какая-то дичь… — Акула жадно осушила флягу, стоящую подле палатки. — Знаете, будто мы с Астрой сидим на скамейке у пруда и разговариваем. Просто, ни о чём.

— А-ага, понятно, — выдавил Норенс.

— Какие-то проблемы? — Поджав губы, Хокори неприятно зыркнула сначала на одного, а потом на вторую.

— Нет, ничего…

— А чего ртами хлопаете, как рыбы? Так мило ворковали, пока я не встала.

— Мы… очень беспокоились о твоём самочувствии…

— Зря. Ты либо живёшь, либо умираешь. Изменить судьбу способны лишь дзе, и то… не всегда.

Акула прикрыла ладонью глаза. Горе с новой силой подкатило к горлу.

— Я… помогла… — Она сглотнула. — Больше мне здесь делать нечего…

[Не хочешь взять меня с собой?] — спросил Эфия.

Общими усилиями раны на коже дракона зажили. Грегор встал и уткнулся мордой в поясницу воительницы.

— Какую пакость ты припас на этот раз?

Хокори перестала обращаться к терминалу на «вы», как раньше. Компьютер её обманул, более того, угроза наябедничать Протею, заклеймила его трусом в глазах акулины.

[Отнюдь. Моё предназначение, сама моя суть — претворять планы носителя в жизнь. Без моей помощи, ваше путешествие закончится ничем.]

— Спасибо, что напомнил! — Девушка обернулась к дракону.

[Как бы то ни было, но вам, юная акула, однажды придётся надеть терминал.]

— Да с какой стати-то⁈ — Воительницу злило, когда у неё отбирали право выбора.

[Я — подтверждение гражданства, лишь мой носитель имеет право ступить в бело-золотой город. «Невеста седьмого» откажется жить на Андропонии?]

— Я ведь… смогу тебя снять?

[Естественно. «Небесная твердыня никого не держит».]

— Залезай. — Подавив неприязнь, акула подставила профессору левую руку.

[Для начала…]

Грегор несколько раз икнул, а затем срыгнул ядро боевого облачения.

[Вот, возьмите.]

Камень сверкал в лучах осеннего солнца, напоминая об утраченном. Незапланированная минута молчания сопровождалась шелестом листвы под лёгким ветерком.

— Акулины не берут вещи павших! Тебя я спасу, но это… давай лучше похороним.

[Невозможно. Вещь, созданная на Андропонии, должна вернуться туда. Мы обязаны забрать артефакт.]

— Так и быть, но носить я его не стану, не заставишь! — выплюнула Хокори, убирая ядро в поясной мешочек.

Эфия расстегнул клеммы, удерживающие терминал на лапе зверя.

[Добавляю гостевого пользователя.]

— Почему гостевого-то? Ай-ай…!

Оказавшись на руке воительницы, профессор выпустил десятки сокетов, тончайших игл, пронзивших плоть и соединивших его с каналами души новой носительницы. Девушка затрясла рукой от боли.

[При всём уважении, терминалы не производят массово. Они — именные, у каждого дзе — свой. Устройство на вашей руке принадлежит Астре и никому другому. Получите ранг неофита, вам создадут собственный.]

— А не слишком ли ты прожорлив, всемудрый?

Эфия за несколько секунд опустошил скромные запасы маны Хокори. У неё подкосились ноги.

— Как девчонка умудрялась тебя таскать⁈

[Офицер Росса — талантлива и не в пример усерднее многих. Сам Верховный прочит ей великое будущее.]

— Хах! Следить надо было, чтобы твой «самородок» тупых поступков не совершала!

[Может, заткнёшься уже? Спать мешаешь!] — прозвучал в телепатическом канале знакомый голос.

Камень, лежащий на сердце воительницы, сорвался вниз, больно ударив внизу живота. Алера и Норенс обменялись недоумевающими взглядами.

— А…стра?

[Ага, я.]

— Но… как…? Где ты?

[В Эфии я, в смысле мои душа и разум. Телом, к сожалению, пришлось пожертвовать. Садитесь поудобнее, детишки, расскажу.]

— Бессмертна! — захлёбываясь восхищением, произнёс сын Запада.

В глазах спутников красновласая волшебница вознеслась выше всех высот, достигла недосягаемого.

[Чушь. Бессмертие относительно. Вопрос силы, знаний и технологий. Хотя откуда апирии[1], вроде тебя, это знать.]

Смерть вместилища не убавила спесь офицера Андропонии.

— Ты… теперь часть всемудрого? Маной делись, живо!

[Шиш тебе, рыбина.]

— Собираешься жить во мне бесплатно⁈

[Не в тебе, а в терминале. Хотела развивать душу? Получи и распишись.]

— И всё же, расскажи, пожалуйста, что произошло, там… — решился уточнить Норенс.

[Он ещё спрашивает! Ты отдал имперцам мою личную вещь! Моё тело, буквально, стало маяком, притягивающим церковь и гильдию магов. Пришлось его сжечь. Вся эта ситуация, «продукт» ТВОЕЙ ошибки.]

— Прости… — Юноша опустил взгляд.

[Будь у меня руки, одной пощёчиной ты бы не отделался!]

— А дальше? Почему Грегор… голый? — спросила Хокори.

[Всё просто. Стоило моему телу взорваться, я нас телепортировала. Чешуя младшего стала топливом для заклятья. Арбалетный болт он пока отразить не сможет, зато живой.]

— Да, уф, главное — все живы. — На глаза акулы навернулись слёзы. Как она не старалась казаться железной, накатившее чувство радости и спокойствия растопили этот «лёд».