Возмездие

Ночь выдалась на редкость светлой. Две небесных сестры отдалились, будто соревнуясь, кто прольёт больше ледяных слёз. Снежинки кружились в танце, укутывая землю и лес белоснежным покровом. То и дело налетал ветерок, грозясь обратить зимнюю сказку в пургу.

Астра не двигалась, её взор был прикован к кровавым пятнам на платье поверженной девушки. Без поддержки души, прогрессивное тело дзе — погибло. Волшебница знала — это временная смерть, ангел ждёт возрождения, но укор пустых глаз заставил её замереть.

— Я… могу как-то помочь?

— Оставьте, «во сне» ей спокойнее. Медики вылетели, ожидайте, — холодно, под стать погоде, отозвался компьютер.

— Хокори, оденься, замёрзнешь, — нервно бросила акуле девочка, ожидая гостей.

Прошло меньше часа и в небе послышался нарастающий свист. Когда звездолёт опустился достаточно низко, пилот отключил оптический камуфляж, и транспорт, напоминавший гигантскую механическую стрекозу, явился подругам во всём великолепии.

Из открывшегося шлюза выпрыгнули трое в чёрно-красной экзо-броне. Эту раскраску Росса узнала бы из тысяч других — Боевой отряд, кулак небесной твердыни. Осмотревшись, солдаты отправили короткий телепатический сигнал и к ним сошли ещё четверо в бело-синих доспехах — Научный отряд, лучшие врачи во вселенной.

На каждом дзе, помимо терминала ИИ, был надет глухой шлем. Спасательная группа не должна смущать мирян своими человеческими лицами. Для аборигенов отсталых миров безопаснее считать себя «единственными-неповторимыми». До поры до времени.

Пока медики занимались пациенткой, к волшебнице подошёл боевой офицер:

— Мы отбуксируем клавиас пострадавшей в Город на конфискацию и демонтаж. Без ранга она не имеет права на личный корабль. — Его голос, через динамики, звучал глухо, басисто.

— Угум, благодарю за вашу службу. — Девочка спешно кивнула.

Магическим зрением Росса видела на месте пришельцев размытые чёрные силуэты. Это успокаивало. Юная дзе, наконец, поняла — так выглядит сила.

— Энергетические цепи функционируют, душа не пострадала, — донеслось от врачей. Они уложили журналистку на левитирующие носилки.

— Анестезия есть. Извлекаю чужеродную ману из Источника.

— Принято. Ввожу смесь заряженных нанитов. Реанимация через три, два…

— Вам… — Солдат кинул быстрый взгляд на свой терминал. — Астра Андропонианская, лечение требуется?

— Н-нет, всё хорошо, ещё раз спасибо.

Ангелы подняли спасённую на борт звездолёта, тот поджал «лапки» и растворился в ночи. Лишь тонкий свист двигателей и расступившиеся облака рассказали о том, что транспорт покинул планету.

* * *

Костёр тихонько трещал, жалуясь, как старый дед. Девушки, погрузившись в собственные мысли, наблюдали за переливающимися языками пламени. Снегопад усилился, нещадно посыпая их неприкрытые головы.

— Смотри, — акула порвала цепи молчания, подняв с земли красный листочек. — На твои волосы похож.

— Хех, ага, возможно, и мне вскоре предстоит «опасть». — Волшебница прислонилась к плечу Хокори. — Встречусь с Обозревающим Небеса, проиграю, и меня точно также унесёт в рай стрекоза…

Воительница не нашлась, что ответить: слова подруги прозвучали уж слишком тоскливо.

— Я же… победила, отстояла свои убеждения. Так почему же… тяжесть не уходит с души? — Девочка откашлялась, стараясь этим скрыть подступившие слёзы. — Пойду я… спать. Утром всё пройдёт.

Стоило первым лучам солнца коснуться ставень — акула подскочила с кровати. Вчерашний разговор не давал ей покоя, она очень беспокоилась за Астру.

— Проснулась? Хорошо. Скоро выдвигаемся, — будничным тоном произнесла бывшая дворянка, красуясь перед большим голографическим зеркалом.

— Ага… — Акулина облегчённо выдохнула.

Юная дзе сменила облик под стать ситуации: волосы с тёмным, почти чёрным отливом, каштановыми струями стекали на плечи; веснушки скрыл волшебный макияж; глаза стали карими. С такой маскировкой каждый первый должен был признать в ней коренную северянку.

Костюм-крепость тоже не остался без изменений, превратился в роскошную шубу. Голову девочки украшала пушистая шапка с полосатым хвостом. Весь её вид выражал достаток и статус.

— Ну, как тебе? — щёлкнув каблучками высоких сапог, спросила Астра.

Хокори обошла волшебницу, погладила мех на вороте и рукавах.

— Красивый зверь был, редкий. Шкура выделана идеально, пахнет фруктами. Шикарная вещь!

— Почту за комплимент. — Росса хитро прищурилась. Если преображение боевой брони провело даже её спутницу — глухие к магии миряне и подавно ничего не заподозрят.

* * *

Граница Лофоса была очерчена магией. Переступив её, девушки заметили — снег прекратился, а спустя минуту-другую ходьбы непогода и вовсе отступила. Их лиц коснулся тёплый ветерок. Мать Природа до сих пор бушевала где-то за рукотворным барьером, но внутрь попасть не могла.

Улица, выложенная белым камнем, вела путешественниц к главным воротам. Слева и справа, лениво развалились роскошные особняки, увитые сочными лозами. Мерцали волшебные фонари. Каждый дюйм столицы искрился от чар, не было ни луж, ни грязи.