Возмездие

— Ладно-ладно, я поняла, сейчас. — Подчиняясь магическому слогу овраг окружил «Барьер-граница».

[Эфия, соединение с «Небесной сетью». Отыщи мне добычу, только не слишком крупную, а то Селёдка опять бухтеть начнёт], — обратилась Астра к терминалу.

[Связь установлена. Цель помечена маркером.]

На этот раз девочке пришлось всё делать самой. Преисполнившись ответственностью за свою ученицу, она и зверя завалила, и костёр сложила, даже тушу разделала. Когда на пороге дилижанса показалась Хокори, по лагерю уже летал аппетитный запах мяса.

— Ай! — Воительница спросонья стукнулась лбом о притолоку.

— Ты как?

— Тело… ломит.

— Иди, покушай. — Волшебница кивнула в сторону плошки с готовыми кусочками.

Девушка подошла и схватила мясо, ещё шкворчащее на сковороде, заслужив косой взгляд лошади, жующей сухую веточку позади Россы.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я… прости. — Акулина наклонилась было за упавшей в грязь пищей, но Астра перехватила её руку и исцелила ожоги.

— Оставь, потом приберу. — Девочка с улыбкой протянула подруге миску. — Вот, выпей бульончика, он уже подостыл.

Зима вступала в свои права раньше, чем полагалось. Беспощадный ветер терзал редкие, ещё не опавшие листья. Землю устилал пёстрый красно-жёлтый ковёр, припорошенный лёгким снежком, и юная дзе всерьёз задумалась о тёплой одежде для Хокори. Спецметалл прочный, однако совсем не греет. Перевести систему поддержки пилота на подругу, означало превратить их обеих в сияющие маной факелы, которые любой ротозей разглядит. А защищаться от непогоды нестабильной энергией воинов — чревато.

— Красная сила… пугает меня. Я будто… не в себе, — понуро жуя кусок мяса, пожаловалась девушка.

— Понимаю, более чем. Рост души дарует новые возможности… чувствуешь себя чуть ли не венцом творения. Я вон тоже переборщила во время последней битвы…

— Нет, ты не способна понять! — Акула резко встала. — Внутри меня как будто что-то поселилось, злое, страшное, кровожадное! Оно шепчет, приказывает, а если не слушаюсь… тело действует само!

— Сядь и перестань кричать, пожалуйста. — Волшебница потёрла висок. — Я уже говорила — дзе учились убивать воителей, а не разводить. Информации мало, будем импровизировать.

— Извини… с тех пор как… я стала… такой… даже говорить трудно.

Хокори сжала кулаки и несколько раз стукнула себя по бедру. Кое-как, но ей всё же удалось «натянуть поводок», обуздать зверя.

— Был у меня случай…

Над головой Астры появился голографический экран. На нём зациклено повторялась сцена, как она ударила Норенса кулаком по лицу в подвале пекарни.

— Наша первая встреча с Западным, — усмехнулась девочка. — Меня отравили, били палкой, изувечить грозились. Я была зла, обижена и бесконечно напугана. Всё моё естество кричало: «УБЕЙ! СНЕСИ ЕМУ БАШКУ! КИШКИ ВЫПУСТИ!». Знакомо?

Воительница, сглотнув, кивнула.

— Привыкли разумные мозгами кичиться, но от правды не убежать. В каждом живёт дикий зверь. Насколько я могу судить: красная мана — просто подстёгивает инстинкты, освобождает то, что мы обычно скрываем, истинную суть. Можешь считать это незамутнённым голосом Матери Природы.

— И… — Девушка откашлялась. — Что ты предлагаешь?

— Всё то же самое: свои помощь и дружбу. Идём, я тут приготовила кое-что. А насчёт силы не переживай, сделаем из тебя образцовую дзе. Будешь носить кожаные шмотки, курить и пить пиво.

От нелестного упоминания Протея Хокори скривилась, однако спустя мгновение подруги хором рассмеялись.

* * *

Астра:

Селёдка очень переживает, из неё словно всю радость высосали. Она до чёртиков боится ошибок, хочет всё делать правильно, а ещё… для грозной воительницы у неё слишком доброе сердце. Откуда я это знаю? Помните, как Хокори носила мой терминал? Наши души тогда буквально тёрлись друг о дружку, её чувства и мысли текли сквозь меня.

Пробудить в себе бешенную, неконтролируемую силу — огромное испытание для рыбины. Ничего, если Пипинкинус смог — значит, все могут, надо только найти подход. Таков закон магии.

Меня саму разрывает похожая дилемма. Абсолютно любой вопрос можно решить старым добрым насилием. Угроза расправы со стороны «прекрасной и ужасной небожительницы» отрезвит любого мирянина. Пришёл, ударил, победил, делов-то, но… К сожалению, ни один план не обходится без этих раздражающих «но».

Я росла в благородной семье магов. Меня с пелёнок учили, что между дворянами и чернью простирается бесконечная пропасть. Лишь небольшой группе избранных дозволялось напрямую со мной разговаривать. Всё за пределами определённого круга считалось ничтожным, грязным. Как леди, я обязана была следовать правилам общества, в котором жила, держать лицо. Ради статуса, ради фамилии. «Мир будет рушиться, а у мисс Заубер мускул на лице не дрогнет».