Возмездие

— Сами виноваты, что столько наохотили. — Хокори потянула руку на себя, меряясь силой с сервоприводами костюма-крепости. — Мать Природа учит: убил — ешь. Бросать пищу гнить — грех.

— Д-давай немного успокоимся, ладненько?

Из-за контакта с энергией воительницы заряд боевого облачения начал падать, девочку трясло мелким бесом от усталости, рвотные позывы крутили живот, но она решила: помочь подруге — важнее всего.

— Я спокойна. Чувствую себя великолепно. — Несмотря на мирный тон акула продолжала давить.

— Не надо… пожалуйста…! — Руку девушки оросили горячие слёзы. — Умоляю, хватит… с-сестричка…!

Поволока, застилавшая глаза Хокори, истаяла, она разжала кисть, позволяя куску плоти упасть на землю.

— Вот так, умничка! — Астра стиснула подругу в объятьях.

[Заряд костюма упал ниже сорока процентов…]

— Заткнись, профессор, — одними губами произнесла волшебница.

— Ну-ну, не реви, ты чего? — Отогнав наваждение, воительница встала с девочкой на руках. — Идём, уложу тебя спать.

— Угум.

* * *

Астра:

Долго отдыхать мне не пришлось. Когда из окна тянет кровью и жаренной плотью — не поваляешься. Да, можно было бы «отключить лишние чувства», однако сам факт такого соседства… Спустя час я не выдержала — встала и тихонько выскользнула из комнаты.

Хокори нашлась в кресле у камина. Закинув ноги на стол, она громко сопела, укутанная вязким алым «желе». Мало того, что улеглась, не приняв ванну, даже разуться не удосужилась! Ладно… Бог с ней. Начертание упрощения легко уберёт грязь и кровь, которыми Селёдка извозюкала белоснежную скатерть.

Пока я дремала, подружка стащила тела в кучу, а затем одной рукой отбросила толстенный ствол, преграждавший путь дилижансу. Правду говорят: «Не родись красивой, а родись бешеной рыбой».

Прошмыгнув на цыпочках к облучку, я взялась за вожжи. Есть у меня одна идейка!

Земли вокруг столицы престол жаловал знатным родам. Чего здесь только не было: укрытые изморозью пашни, вытоптанные за лето пастбища; присыпанные землёй, завёрнутые в солому и лапник виноградники.

Помню, как нас гоняли на лекциях по экономике, заставляя учить наизусть более сотни фамилий и чем конкретно каждая из них занимается. Зачем? Заказы. Юные маги должны были знать, где пригодятся их навыки. Чары в Лампаре — это прежде всего товар.

Пэры, сидящие ближе всего к пышущему изобилием волшебному огню, своими угодьями почти не занимались. Их земли располагались севернее Лофоса и представляли собой дикие рощи, пригодные разве что для редкой охоты. Недолго думая, я повела дилижанс туда — идеальное место для привала перед «штурмом».

Кони фыркали, колёса били по камням, мимо плыл однообразный пейзаж, а я опять осталась наедине со своими «демонами». Бесит. Огромное количество разнообразных знаний порой больше вредит, чем помогает. Прочтённые книги, лекции Эфии, воспоминания разные… В моей голове распахнулись врата, которые не закрыть. Мысли роятся, жужжат, черепушка лопнуть готова, разум бьётся, как птица в клетке. Неудивительно, что дзе предпочитают упаковывать лишнее в архив и «убирать в дальний угол».

Очень уж любят козлоногие собраться где-то в лобной доле, выпить пива, сыграть в покер, да обсудить дурь всякую. На этот раз им на глаза попались мои рассуждения о гильдии магов.

Давным-давно, несколько сотен лет назад, нынешняя столица империи была небольшой деревушкой: три домика и четыре избы. Жили там люди, однако же, совсем непростые — мудрецы, древние старцы, познавшие тонкие грани волшебства.

Звалось то место «O Lofos tou Magou» — холм чародеев. Великие и ничтожные, сильные и тщедушные, приходили поклониться мэтрам. Их закрытый круг, где творились немыслимые чудеса, вызывал благоговейный трепет смертных.

Сейчас от былой славы старцев не осталось и следа… Окромя, может, Академии высокого волшебства. Поговаривают, что старая часть здания — Великий Холл, где и заседали мудрецы.

Почему мои «демонюки» взялись обсасывать эту историю? Волшебники с той поры обмельчали. Нет, конечно, Лофос без преувеличения — жемчужина Лампары. По сравнению с остальной империей, жизнь под сенью Цитадели Света — просто сказка! Гильдия магов внесла в эту идиллию самый большой вклад: чистота, порядок, медицина, образование, но… пропал прежний трепет. Уважаемые старцы обратились крикливыми, жадными бакалейщиками, священным искусством будто куском мыла торгуют.

Как так получилось? Могучие колдуны преклонили колени перед короной и церковью… Позволили выстроить город вокруг своей запретной обители… Бред. И ведь не дураки же, у них наверняка есть чёткий, далеко идущий план.

Открыв в нейроинтерфейсе блокнотик, я внесла ещё один пункт в список вопросов к Обозревающему Небеса.

* * *

Место для лагеря девочка выбрала с умом: овраг в глухой, заросшей густым кустарником роще. Даже если кто и надумает прокатиться по лесу промозглым осенним вечером, заезжать в такие дебри не станет.

Закрепив на лошадях поисковую метку, волшебница хлопнула ближайшую по крупу:

— Погуляйте пока.

В этот момент где-то за деревьями взвыл волк и животные посмотрели на хозяйку с укором.