Возможно завтра, я вас найду…

— А вдруг это судьба, — услышала она, когда уже держалась за сталь дверной ручки. Джоанна обернулась, она не заметила, что маркиз шёл следом. — А вдруг это судьба, — повторил Ноэль, — девушка замерла, что в тот момент творилось с её сердцем, не мог объяснить никто. — Предлагаю компромисс… — маркиз продолжал говорить, слишком знакомые слова из прошлого. — Ну ладно, не компромисс, а скажем так, — он замолчал, а затем продолжил, — Эксперимент. А потом, возможно завтра, я вас найду… — Ноэль приблизился и встал слишком близко, Джоанна почувствовала, его дыхание, когда он склонился и практически не касаясь, провёл по руке девушки, от запястья к плечу, а затем слегка сдавил его. — Я всё-таки нашёл вас тогда, — прошептал он. — Я нашёл вас, как и обещал, значит, это судьба, значит вы моя судьба…

Глядя в эти серые глаза, Джоанна словно искала в них подтверждения, будто услышанных только что слов было мало. Неужели тот, кого всё это время, она винила во всех своих бедах и был тем самым, о ком её сердце трепетало, при воспоминании. Это о нём, она предавалась мечтам, будучи запертой в своей комнате, ещё до замужества, это о нём было её волнение, когда вчера вечером она входила в ту самую комнату-чулан.

Внезапный смех, доносившийся со стороны лестницы, привёл девушку «в чувства», словно пойманный вор, она в страхе глянула в сторону приближающегося шума. Как и год назад Ноэль отреагировал молниеносно, быстро схватив Джоанну он увлёк её в комнату, и закрыв дверь прислонил к ней спиной. Сердца обоих выпрыгивали из груди и они это прекрасно ощущали, находясь в слишком явной близости, Джоанна глубоко дышала и от этого её грудь, вздымалась вверх, ещё ближе и плотнее прижимаясь к нему, не оставляя маркизу ни единого шанса. Если ещё недавно, он думал что сможет держаться от миссис Уоллес, на расстоянии, то теперь понял, он не сможет отпустить её, Ноэль наклонился и поцеловал девушку, полностью отдавая отчёт в своих действиях. Ему было наплевать, что она замужем и тот самый муж, в любой момент может войти в комнату, он жаждал её, жаждал ощутить сладость губ, которую так ярко помнил. Ноэль знал, она его судьба и дай ему всевышний шанс, изменить прошлое, он непременно сделал бы всё, чтобы она была её сиятельство маркиза Ровендейл, но никак не чужая жена.

На мгновение Джоанна потерялась, забылась, предаваемая лишь ощущению его поцелуя, а в следующую секунду жестокая реальность пронзила сознание девушки, возвращая и вырывая из забвения страсти. Что было сил, Джоанна оттолкнула его, жалея, что не смогла сделать этого раньше, а позволила себя поцеловать.

— Не смейте, — она говорила сбивчиво из-за затруднённого дыхания, — прикасаться ко мне, больше никогда.

— Джоанна, — Ноэль сделал шаг вперёд, но девушка выставила руку, не позволяя ему приблизиться. — Послушайте… — Он хотел сказать, что готов на всё, лишь бы она была рядом, готов увезти её подальше, из Лондона, где никто не сможет помешать их счастью. Только так Ноэль сможет исправить то, что натворил, только так он может сделать её счастливой, любя и заботясь о ней, каждый день, каждый месяц в каждом году их жизни.

Вот только Джоанна не желала больше слушать его, — Нет, это вы послушайте, — перебила она его, — Глядя на вас, я вижу тётушку Эльзу, которая пришла забрать меня из постоялого двора «У Реджи», лишив тем самым надежды на вольную жизнь, — Может быть, Джоанна потом и пожалеет о сказанном, но сейчас, в данный момент, вся обида, смешанная со страданиями и возможно подпитанная несколькими глотками шампанского, не желала оставаться внутри. — Я вижу собственного дядю, который чудом не надругался надо мной, глядя на вас, — она сделала паузу, — Я чувствую ненависть, потому что именно вы, виноваты во всём, что случилось со мной, за последний год. Да, вы правы, возможно, это и была судьба, но не ваша с прекрасным финалом, а моя, сотворённая исключительно вами, а сейчас, вы убили и то единственное воспоминание о прекрасном моменте в моей жизни, которое я больше не желаю вспоминать, как не желаю вспоминать и вас! — высказавшись Джоанна замолчала.

— Как пожелаете, — Ноэль поклонился и вышел из комнаты, не проронив больше ни слова.

Склонившись на колени, девушка горько плакала, «Но, почему? Почему так больно, ведь она же выказала всю обиду и ненависть своему обидчику, тогда почему так больно и горько? Почему хочется кричать, словно у неё вырвали сердце, и словно она в аду, где ей не позволяют умереть, а заставляют ещё больше страдать? Почему, вопреки чувству ненависти и пониманию его вины, так хочется вернуть его обратно?»

Джоанна плакала сидя на полу в своей комнате, а маркиз Ровендейл, терзаемый виною спешно покинул поместье Рейнольдс, не смотря на бушующий ветер и проливной дождь. Было ощущение, словно сами небеса разверзлись наказать его. «Пусть будет так», думал Ноэль и, оттолкнув преграждающего ему путь слугу, умчался прочь в темноту поистине адской ночи…

Глава 11