Возникновение армий и вооруженных сил

В начале первой мировой войны Россия имела девять армий, в 1916 г. — тринадцать. Германия под конец войны имела пятнадцать армий, Франция — десять, США — одну. В период иностранной военной интервенции и гражданской войны 1918–1920 гг. Советская Россия развернула шестнадцать армий. Во второй мировой войне 1939–1945 гг. происходил дальнейший рост числа общевойсковых армий. Фашистская Германия к концу войны имела 17 общевойсковых армий, Япония — тринадцать, США — восемь армий. Возрастание числа общевойсковых армий объясняется увеличившейся напряжённостью борьбы в войнах, расширением стратегических фронтов и увеличением вооружённых сил (количества дивизий, корпусов) при значительно возросших экономических возможностях.

Начиная с 19 в., общевойсковые армии состояли из 2–5 армейских корпусов и 1 кавалерийского корпуса (1–2 кавалерийские дивизии). При несовершенных средствах управления (отсутствие телеграфа и телефона) армией такого крупного состава возможно было управлять только при компактном её боевом построении на узком фронте, поддававшемся обзору с одного командного пункта. К началу Отечественной войны 1812 г. наиболее крупная по составу из трёх русских армий: армия включала 6 пехотных корпусов (12 пехотных дивизий), 3 кавалерийских корпуса, 18 казачьих полков; всего в ней было 149 пехотных батальонов и 144 эскадрона; общая численность —127 тыс. чел., 558 орудий. В русско-турецкой войне 1877–1878 гг. была выставлена одна русская армия в составе 6 корпусов, включавшая 186 батальонов, 213 эскадронов, 774 орудия; её численность была 303 тыс. человек, 90 тыс. лошадей. Затруднительность оперативного управления такой громоздкой армией вызвала дробление её на отряды. По плану развёртывания 1880 года русское военное командование предусматривало армии в составе 11–15 пехотных и 3–4 кавалерийских дивизий (177–241 батальон, 96—140 эскадронов, 476–622 орудия). Но плану развёртывания 1890 г. были предусмотрены армии в 17–18 пехотных дивизий, 10–12 расчётных кавалерийских дивизий. По плану 1900 г. состав русских армий предусматривался в 9—12 пехотных дивизий и 4–7 расчётных кавалерийских дивизий, но увеличилось число армий в целом.

В связи со значительным ростом состава вооружённых сил в целом и особыми условиями оперативного управления (два разобщённых театра) в 1900 г. — впервые в истории военного искусства — в России предусматривается по плану войны создание высших оперативных объединений — фронтов, включающих каждый по две — четыре армии. Появление понятия фронт вызвало, в свою очередь, возникновение новых понятий: неотдельная армия, входящая в состав фронтового объединения, и отдельная армия, не входящая в состав фронта. В других государствах аналогичные фронтам высшие оперативные объединения под названием группы армий были созданы только во второй половине первой мировой войны 1914–1918 гг.

При отсутствии фронтового управления считалось невозможным управлять большим числом армий, и поэтому последние создавались очень крупными. Так, Вторая русская армия в Маньчжурии в начале февраля 1905 г. включала 4 армейских (стрелковых) корпуса и 2 крупных отряда, а всего около 100 тыс. чел., 120 пехотных батальонов, 79 эскадронов и сотен, 439 орудий. Такой состав общевойсковых армии мануфактурного периода войны (до появления автомобилей, автоматического оружия, самолётов, танков и других видов боевой техники, характерных для машинного периода войны) определялся тем, что основой их была мускульная сила человека и лошади (пехота и конница). Помимо артиллерии (в которой преобладали калибры не выше 75–76 мм) никакой другой боевой техники не было. Винтовка, шашка, конь — основная боевая сила армии. Ударная сила основывалась на штыке, а маневренная способность — на подвижности пешехода (25–30 км в сутки).