Возраст смирения

– Куда ехать? – спросил водитель с сильным южным акцентом.

– До ближайшей микрофинансовой организации, – небрежно произнес Всеволод Леопольдович. – Я заплачу, сколько скажете.

Водитель бросил на него быстрый оценивающий взгляд.

– Пятьсот рублей, – сказал он. – И деньги сразу.

Всеволод Леопольдович безропотно достал портмоне и расплатился. Автомобиль тронулся. Но почти сразу же, проехав не больше пятидесяти метров, остановился перед узким, как свеча, старинным домом с единственным подъездом. Казалось, тот едва втиснулся между двумя соседними зданиями, потеряв при этом значительную часть облицовки.

– Приехали, – буркнул водитель.

– Уже? – растерянно спросил Всеволод Леопольдович.

– Читать умеешь? – спросил водитель. И показал жестом на едва заметную табличку на фасаде дома, на которой когда-то золотыми, но давно уже потускневшими буквами было написано «МФО «Мгновенный кредит». – Это было надо?

Всеволод Леопольдович кивнул.

– Тогда выходи.

Всеволод Леопольдович вышел, чувствуя себя обманутым. Но потребовать свои деньги обратно не посмел.

В парадной дома было мрачно, сыро и гулко. «Как в казематах Петропавловской крепости», – подумал он. Эта мысль, как искра порох, воспламенила его воображение. Такое часто случалось с Всеволодом Леопольдовичем, особенно когда реальность тяготила его.

Он шел, освещая себе путь тусклым факелом, по подземному ходу, который начинался в камере царевича Алексея и приводил к не примечательному ничем старинному зданию в центре Санкт-Петербурга.

Никто, кроме него, не знал, что именно здесь, на первом этаже, уже несколько веков находилась штаб-квартира Ордена рыцарей тамплиеров. Того самого, который некогда своей надменностью вызвал гнев Римского папы, а несметными богатствами, награбленными в Крестовых походах – зависть всех христианских королей. Орден тамплиеров подвергся жестокому преследованию, считался исчезнувшим, а на самом деле продолжал существовать и вынашивать планы мести и завоевания мира. Тамплиеры обосновались в Санкт-Петербурге, рассчитывая спасти наследника российского престола от гнева его безумного отца, императора Петра Первого. Они собирались похитить царевича Алексея, короновать, а затем, используя, как марионетку, заставить объявить войну всей Европе. С этой целью они и вырыли подземный ход, но несчастный царевич не успел им воспользоваться. За день до побега его пытали, осудили на смертную казнь, как государственного преступника, и тайно умертвили. Перед смертью царевич Алексей, не успев уничтожить записку, присланную ему тамплиерами, в которой те сообщали ему о своем замысле, надежно спрятал ее в камере. Однако Всеволоду Леопольдовичу удалось ее найти, совершенно случайно, во время экскурсии по Петропавловской крепости. Эта записка делала явной тайну Ордена тамплиеров, которую они свято хранили многие века.

За то, что Всеволод Леопольдович обязуется сохранить эту тайну, тамплиеры пожалуют ему звание магистра Ордена. И вознаградят его так, что сокровища из пещеры сорока разбойников, похищенные Али-Бабой, покажутся горстью медяков…

Всеволод Леопольдович коснулся пальцем кнопки. Стальная дверь, щелкнув замком, открылась, впуская его.

Небольшую комнату едва освещал тусклый дневной свет, проникающий из узкого зарешеченного окна. Все казалось серым и пыльным. Вместо рыцаря тамплиера Всеволод Леопольдович увидел скучающую девицу лет восемнадцати, которая часто зевала, не всегда успевая прикрыть рот ладошкой. И двигалась и говорила она, как сомнамбула. Но даже пылкое воображение Всеволода Леопольдовича не могло превратить ее в сказочную Спящую красавицу, заколдованную злой старой феей, которую он пробудил от векового сна своим звонком. Девушка была ничем не примечательна внешне и безвкусно, даже дурно одета. Единственное, что могло показаться в ней привлекательным – это имя. Звали ее Вероника, о чем свидетельствовала стоявшая на письменном столе табличка.

Под ее сонным взглядом Всеволод Леопольдович почувствовал себя крайне неловко, но постарался скрыть это за нарочитой развязностью манер.

– Приветствую вас, милое дитя, – произнес он, слегка грассируя. – Я не ошибся, это та самая пещера, где Али-Баба сказочно обогатился?

Однако Вероника не приняла эту игру. То ли она была ко всему еще и глупа, то ли ей не понравился легкомысленный тон Всеволода Леопольдовича.

– Это не пещера, а офис МФО «Мгновенный кредит», – сказала она. И назидательным тоном добавила: – Здесь не обогащаются, а берут кредиты под проценты.

– Значит, я попал по адресу, – не дожидаясь приглашения, Всеволод Леопольдович присел на стул, придвинутый к столу. – Мне как раз не хватает какой-то мелочи – кажется, тысяч десять-пятнадцать, – на морской круиз по Средиземноморью. Немного не рассчитал с лимитом по банковской карте, а билет надо выкупить срочно. Я могу воспользоваться услугами вашей… компании?

Но обаяние Всеволода Леопольдовича не производило на девушку никакого видимого впечатления. Она по-прежнему выглядела полусонной.

– Можете, – сказала она безразличным тоном. – Ваш паспорт!