Возрождение

Но внезапно послышался испуганный женский крик. Я обернулся, но опять никого не увидел.

Зараза, да где же ты?

Снова крик, а следом за ним мольба. Сложно разобрать слова за шумом реки справа и дождя слева, но я отчётливо слышал голос живого вана. Надо спешить.

Бросился вперёд, готовясь в любой момент отразить атаку. Однако я бежал и бежал, а на меня никто не бросался. И когда удалился от выхода довольно далеко, заметил две тени.

— Нет, прошу… — умоляла женщина.

Она бормотала что-то ещё, но я не смог разобрать.

Приблизившись, рассмотрел белое платье и длинные грязные волосы. Сомнений не осталось — это она. Та, что напала в первой пещере, а потом сбросила в реку.

— Он не виноват… — продолжала говорить женщина.

Её голос дрожал, но… она протянула руки к зависшему над ней духу, словно просила о чём-то. Странно, когда кто-то просит о пощаде, наоборот, закрывается в ужасе. Сейчас же всё казалось совсем иначе.

А в следующий миг я признал в незнакомке пропавшую Имудзи. Исхудавшее тело, грязная одежда, измученное лицо. Она разительно отличалась от той, с кем познакомил Саторэ. Но я был в этом уверен.

— Имудзи?! — крикнул я, чем привлёк внимание обеих, как женщины, так и призрака. — Ты не ранена?

— Ито-сан? — удивилась та, и, замахав руками, закричала: — Уходите! Бегите отсюда!

Думала, что я испугаюсь какого-то духа. Увы, дамочка, вы плохо меня…

Противник вмиг оказался рядом и ударил наотмашь. Я даже не успел среагировать, когда тяжёлая ладонь врезала по лицу. Голову тут же пронзила острая боль, во рту появился металлический привкус. Меня отбросило на пару шагов назад. Рухнул на спину. Призрак полетел ещё ближе. Замахнулся и ударил, целясь длинными ногтями в грудь. Но я перехватил руку. Увёл в сторону и заломил, да так, что она хрустнула и сложилась пополам. По пещере разнёсся дикий вой.

Я вскочил на ноги. Противник отмахнулся второй ладонью, но не попал. Однако мне пришлось отпрыгнуть. Достал меч. И почему сразу так не сделал? Голубое сияние от когтей разлилось по лезвию, осветив пещеру. Увидев это, призрак взвыл ещё громче.

Ага, боишься моего магического света?

Бросился вперёд и ударил. На каменный пол брызнула струя чёрной крови. Белый рукав платья разошёлся, обнажив разбухшую и гниющую плоть. Но теперь там зиял глубокий порез. Опустив взор, я заметил, что рана на животе осталась, но больше не кровоточит.

Значит, просто так тебя не убить, тварь? Впрочем, на лёгкую победу я и не рассчитывал.

Взмахнул мечом ещё раз. Дух отпрянул назад, а в воздухе осталась голубая полоса. Крутанулся на месте и ударил оружием со всего маха. Снова дикий вой. Теперь уже попал гораздо лучше. Полоснул по большой груди. Обрывок платья соскользнул вниз и мне открылось… то, что я потом долго старался забыть.

Кровь вновь залила пол. А в следующее мгновение, сжав меч в левой руке, провёл пальцами правой по лезвию и вскинул ладонь. С неё сорвался голубой шар и врезался точно в голову духа. Тот взбеленился, закружился на месте. А от мерзкого вопля опять заложило в ушах. Но на этот раз я не падал на колени. Лишь слегка прищурился от боли, пронзившей мозг. Сделал шаг к противнику, что выгнулся в спине, и снова вонзил меч в живот.

И когда уже думал, что это конец, между нами вспыхнул яркий свет, а мощный взрыв разбросал по разные стороны.

* * *

— Тсукико-сан? Тсукико-сан?

Кто-то причитал надо мной и тряс за плечи. И от этого становилось только хуже, так как меня воротило.

Сотрясение, не иначе. Но жив, да и кости не болят. Только мышцы ноют, но это понятно.

— Тсукико-сан?

— Что?

Распахнул глаза и увидел перепуганное и изнемождённое лицо Имудзи.

— Вы живы, — выдохнула она и отпустила.

Я резко приподнялся, о чём тут же пожалел. Голова закружилась с удвоенной силой. Выставил перед собой меч. Удивительно, но даже после того, как меня отбросило далеко в сторону, я всё ещё сжимал оружие.

— Где она?

— Вы уже обо всём догадались, — женщина не спрашивала, а говорила.

— Это Мэй, верно? — на всякий случай переспросил я.

Рядом с нами никого не было. Да и спина больше не ощущала никакого холода. Значит, призрак исчез. Но куда? Он уничтожен? Или просто притаился, чтобы зализать раны? Что вообще произошло?

Посмотрел на пропавшую крестьянку. Всё это время она, видимо, пробыла здесь. Потому и выглядит настолько отвратно.

— Рассказывай, — тихо, но твёрдо сказал я.

Не отвечая, она встала и направилась туда, где сидела в первую нашу встречу. Недалеко от берега подземной реки. Последовал за ней. Запах тухлятины усиливался. И вскоре она остановилась у неглубокой ямы. А рядом с ней лежали… человеческие останки. Я сразу признал в них труп девушки, с которой довелось пару раз схлестнуться в бою. Посиневшее и гниющее тело, разбухшие от влаги руки и ноги. Кое-где уже проглядывали кости. А внутренности…

— Ох, — отвернулся, не в силах на это смотреть.

Тошнота подступила к горлу. Пришлось приложить немало терпения, чтобы сдержаться. Хотя, наверное, стоило всё же опустошить желудок, чтобы это чувство не возникало вновь.

— Мэй, — простонала женщина и упала на колени рядом с останками.

Обхватила их руками и зарыдала.