Возрождение

   Кулинар подхватил уток, обмазал солью, перцем и подсолнечным маслом. Нанизал дичь на шампура и подвесил над углями на специальной железной подставке. Руслан в это время накрыл на стол - расстелил скатерть, выложил сухари, открыл банку лечо, нарезал пару апельсин. Покосился на Артема, увлеченно крутившего шампура, и вытащил из рюкзака литровую бутылку водки. Положил в пакет и, пройдя в сумерках к реке, опустил в ледяную воду и придавил ручки булыжником, чтобы не унесло течением.

   Через час Артем, довольный полученным результатом, снял исходящее аппетитным парком мясо и, разложив на фольге, нарезал тяжелым охотничьим ножом, обжигаясь и дуя на пальцы.

   - Горячее сырым не бывает, вроде бы готово. Пахнет-то как! Молоток Руслан, хотя я охоте больше рыбалку предпочитаю. Зверушек как-то жалко...

   - А есть тебе их не жалко? Любишь кататься - люби и саночки возить! Ну а рыбалку и я люблю, если клюет конечно. Хотя, по-моему, в тайге даже в луже рыба водится, - усмехнулся здоровяк. - Не успели еще современные рыбачки с электроудочками и сетями сюда добраться. Готово говоришь? Я сейчас...

   - Ты куда?

   - Жди меня и я вернусь!

   Здоровяк схватил ружье и вышел из сруба. Спотыкаясь в темноте и проклиная собственную тупость - забыл захватить фонарь - добрался до реки. Нашел взглядом белеющий на черном берегу пакет, и настороженно озираясь по сторонам, быстро пошел к воде. Темнота и угрюмо чернеющие силуэты деревьев не располагали к прогулкам. Да еще и кажется, что кто-то сзади крадется, дыша в спину, и пропадает, стоит только обернуться. Чуть ли не бегом Руслан заскочил в дом, захлопнул дверь, быстро задвинул засов и перевел дыхание.

   Артем понимающе посмотрел в расширенные зрачки друга и тихонько спросил: - Давит?..

   -Угу, - проворчал здоровяк и поежился. - Людей не боюсь, любого в бараний рог скручу, а тут...

   Он махнул рукой, уселся за стол и выудил из пакета запотевшую бутылку водки.

   - Ну вот, - оживился Артем. - Сейчас треснем по одной и все черти побоку. Давай праздновать!

   Руслана долго уговаривать не пришлось, он откупорил бутылку и налил водки в стальные стаканчики.

   - За нас и благополучное завершение нашего безнадежного дела! - произнес Артем, поднимая стаканчик.

   Мужчины выпили и набросились на горячую сочную дичь. За столом на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом костей да потрескиванием углей в камине. Немного утолив голод, Руслан вновь наполнил стаканчики.

   - Утки супер получились, - оценил Руслан, проглотив очередной кусочек обжигающего перченого мяса. - Молоденькие курочки попались.

   Артем молча кивал, не отвлекаясь от процесса поглощения деликатеса - за день успел крепко проголодаться. Наконец он отодвинулся от стола - не наелся, но первый голод утолил. Еще водки много пить, а как пить и закусывать, если налопаешься до отвала?

   Он взял кусочек апельсина и протянутый другом стаканчик. Мужчины чокнулись и выпили.

   - Итак, итоги подведем, - произнес Артем, жуя сладкую апельсиновую мякоть. - Все прошло даже лучше, чем я ожидал. По крайней мере, первая, самая важная фаза экспедиции завершилась успехом. Тьфу-тьфу.

   Он постучал по дереву, чтобы не сглазить.

   - Я бы сказал, что нам фантастически свезло.

   - Это если мягко выражаться.

   Друзья, довольные жизнью, захохотали.

   - Завтра действуем в том же духе, - отсмеявшись, продолжил Артем. - Но больше чем по сорок килограмм золота в рюкзаки пихать не стоит, будем ползти как мухи. Не забывай, что у нас рюкзаки и так забиты необходимыми в дороге вещами. Я думаю, будет лучше в следующий раз вернуться сюда с лодкой. Можно будет нагрузить пару центнеров - ну, если найдем конечно, и сплавляться вниз по реке, а там уже и до Енисея недалеко. Хотя...

   Артем умолк, хлопнул себя по лбу и мысленно обозвав болваном, воскликнул: - А кто нам мешает сделать плот?!!

   - Голова, - разливая водку, одобрил Руслан смекалку друга. - Я так понимаю, что завтра мы восьмьюдесятью килограммами не ограничены?

   Артем улыбнулся и поднял стаканчик.

Глава 3 НЕПРИЯТНОСТИ

   Спали золотоискатели отлично, с комфортом расположившись на устланных карематами деревянных кроватях. Утомленные дневным переходом и поисками золота, да и выпитая водка поспособствовала, мужчины провалились в сон мгновенно. Ночь прошла спокойно, без происшествий, и наутро оба проснулись бодрыми и полными сил.

   Будильник мобильного телефона, предусмотрительно поставленный Артемом на девять утра, разбудил их тихой ненавязчивой мелодией. Друзья помылись в холодной речной воде, оглашая округу воплями и руганью, и побежали в избушку греться у камина. Позавтракали остатками дичи, напились чая и по мокрой от росы траве направились к реке продолжать свой нелегкий труд.

   Руслан вновь забрался на облюбованный вчера холмик, уселся на свернутый каремат - земля после ночи холодная, как бы чего не отморозить. Положил на колени заряженное ружье и сидел, настороженно оглядываясь по сторонам. Артем ползал по берегу с металлодетектором, складывал найденные самородки в холщевый мешок. Каждые два часа золотоискатели менялись.