Возрождение

   - Нет, - с улыбкой покачал головой Артем. - На мечах вряд ли, а вот голыми руками поломает любого, невзирая на силу и комплекцию. Не советую с ним задираться, рефлексы убийцы, костей не соберешь.

   - Ну-ну, не пугай, - засмеялся Ратибор, снимая куртку. - Давай, снимай доспехи. На сегодня хватит.

   Воины расходились по домам, а Ратибор, схватив Артема за руку, потащил его к лесу.

   - И куда мы? - едва поспевая за новым приятелем, пропыхтел парень.

   - Пива будешь? - не сбавляя скорости обернулся ухмыляющийся провожатый.

   - Дурацкий вопрос, - буркнул Артем и ускорил шаг.

   Через пяток минут мужчины вышли к большому лесному озеру с красивой деревянной беседкой на берегу. Ратибор разделся и, разбежавшись, нырнул в озеро. Артем, недолго думая, последовал его примеру, бухнувшись в теплую, хорошо прогретую жарким солнцем чистую воду. Смыв пот и грязь, и вдоволь наплававшись, парни выбрались на песчаное мелководье. Обсохли, оделись и уселись на скамейку под резной крышей. Подошли еще пятеро крепких парней, принесших с собой пару объемистых бочонков литров так на двадцать каждый. Ратибор вышиб из одного бочонка пробку и деревянным молотком вбил в отверстие кран. Наполнил литровые керамические кружки. Пиво холоднющее, ароматное и не горькое, очень мягкое, но хмельное - оценил напиток Артем. Мужчины вывалили на стол груду копченой и вяленой рыбы.

   Поздним вечером нетвердой походкой в обнимку с новым другом Артем с трудом доковылял до деревни.

   Проснувшись утром, он минуту лежал на мягкой перине, глядя в арочный потолок, в тщетных попытках вспомнить окончание вечера и понять где находится. Хлопнула дверь и вошла Олеся, заставив парня повыше натянуть одеяло.

   Девушка поставила на тумбочку в изголовье кровати кувшин с квасом и стакан, и, с хитрой усмешкой взглянув на застеснявшегося Артема, хихикнула: - Вчера, говорят, более решительный был, а сегодня бабы испугался.

   Артем налил кваса, выпил, налил еще и откинулся на подушку: - Ну, сравнила. Красивая, как ты, девушка - это же оружие массового поражения! Одна красавица - сотня потерявших разум мужиков!

   - Вот еще, - махнула рукой зардевшаяся девица, - А еще скажи...

   Мягкие полные губы присевшей рядом девушки приоткрылись, заставив сердце Артема учащенно забиться.

   Через полчаса, умывшись и приведя себя в порядок, Артем с удовольствием хлебал куриный суп с лапшой, невинно поглядывая на Ратибора, Милорада и их крепкого отца. Закончившие накрывать на стол женщины уселись рядом. Олеська, присаживаясь, пихнула Артема тугим бедром, заставив его поперхнуться, а Милорада ухмыльнутся.

   - Не всякий убежит от такой девки, - хохотнул он, и, получив под столом тычок от сестрички, замолк, сосредоточенно доел суп и потянулся к блюду полному тушеной с мясом картошки. Залаяла собака.

   Олеся побежала во двор, вернувшись, стрельнула на Артема озорными голубыми глазищами: - Тебя Артемка ищут.

   Парень подхватился, вытер полотенцем руки и, поблагодарив хозяек, под усмешками семейства выскочил во двор, где с облегчением перевел дух. За воротами его ждал Радмир.

   - Ну что, как погулял вчера? Говорят, показывал чудеса боевого мастерства, самого сильного воина деревни победил? - веселился лекарь, глядя на сконфуженное лицо парня. - Славная победа для Повелителя Драконов! Не сомневаюсь, что она войдет во все летописи! Ладно, пойдем воин.

   Целитель повернулся и зашагал по улице. Надувшийся Артем молча поплелся за ним. Не доходя до кузницы, парень определил, что работа у кузнецов в самом разгаре - на пол деревни разносилось эхо ударов молота по наковальне.

   - Здравствуй Радмир. И тебе привет, бездельник, - поздоровался с мужчинами разгоряченный потный Руслан.

   Артем пробубнил невнятное приветствие и возмутился: - Не бездельник я! Ковать просто не умею. И вообще, я вчера упражнялся с местными в фехтовании!

   - Ладно, ладно, наслышаны уже о твоих подвигах, - примирительно улыбнулся Руслан и кивком указал на верстак. - Посмотрите вот на наши с Добрыней успехи.

   Артем и Радмир повертели в руках блестевшие полировкой новенькие арбалетные дуги, рассмотрели две коробки со спусковыми механизмами, еще какие-то детали.

   - Неплохо, и когда только успел?! А готовое изделие когда можно будет опробовать? - поинтересовался Артем, которому не терпелось пострелять из арбалета.

   - Дня два еще, не меньше. Сегодня цевья начну вырезать, да и насчет тетивы надо покумекать. Не внушают мне доверия их конские волосы.

   Артем на мгновение задумался и, хитро улыбаясь, спросил: - Кевларовая нить подойдет?

   - Откуда?.. - поразился здоровяк.

   - В рюкзаке завалялся стометровый моток, поводки делать для рыбалки. Тридцать килограмм на разрыв.

   - Тащи. Сплету такую тетиву, здешним умельцам и не снилось! - Руслан прикинул объем работ. - Нить завтра к вечеру уже нужна будет. Сегодня думаю тоже у Добрыни ночевать, если не выгонит, конечно...

   - Да ладно тебе, - усмехнулся гостеприимный кузнец. - Мне нравится, как ты работаешь с металлом, многих вещей я не знал. Тебе еще приплатить должен за науку. Живи сколько надо, дом большой, места всем хватит.