Возрождение полевых цветов

– Иди сюда, не сахарный, не растаешь. Кроме того, Салем мне как сестра, а значит, ты практически мой шурин. – Я принимаю ее объятия, и она шепчет мне на ухо: – Мое предупреждение все еще в силе.

– Да, да, я знаю. Ты перережешь мне горло. Слишком уж много крови, если хочешь знать мое мнение.

Она отворачивается к Салем и продолжает щебетать на свадебную тему, как будто только что не угрожала меня убить.

Женщины враждебны – по крайней мере Лорен. Я бы не хотел ей перечить. У меня чувство, что она знает, как спрятать тело и выйти сухой из воды.

Она ведет нас на стоянку к ожидающему нас внедорожнику. Внутри сидит водитель, и мы все забираемся на заднее сиденье.

– Энтони настоял, – объясняет Лорен, кивая в сторону водителя. – Он беспокоился, что я буду лихачить на дороге, если поведу сама.

Салем смеется, ее глаза сияют от удовольствия.

– Просто он знает, как ужасно ты водишь.

– Не знает. – Она высовывает язык. – Я отличный водитель.

– Ага, конечно, учитывая, что у тебя двадцать с лишним штрафов за превышение скорости.

– Вовсе их не двадцать. Ты все преувеличиваешь.

Девушки болтают всю дорогу от вокзала до родительского дома жениха. Именно там мы разместимся, потому что дом огромный.

Мы подъезжаем к воротам, и они медленно открываются, демонстрируя…

Черт, она не соврала. Это не просто огромный дом, это целый долбаный комплекс. Нас высаживают у входа, и водитель забирает наши сумки.

– Гостевой дом здесь. – Лорен жестом приглашает следовать за ней.

Салем бросает на меня взгляд, думая о том же, о чем и я: неужели здесь имеется отдельный дом для гостей?

– Вот где вы будете жить. – Лорен вводит нас в подобие коттеджа. – Репетиция ужина в шесть часов на улице. Не опаздывайте. А пока я вас оставлю. – Она машет рукой и идет по тропинке к главному дому.

– Невероятное место! – Салем кружится, рассматривая все вокруг. – Даже не верится, что люди так живут. Это ведь даже не их дом, а домик для гостей. – Последнее слово она произносит шепотом, словно боится, что кто-нибудь выскочит из-за горшка с растением.

Я отношу сумки в спальню, Салем следует за мной. Мы готовимся к ужину, и я облачаюсь в серые брюки и белую рубашку. Я уже закатываю рукава, когда Салем выходит из ванной. У меня перехватывает дыхание: на ней голубое платье, локоны завиты и ниспадают каскадом по спине. Она буравит меня взглядом, и я осматриваю себя.

– Я нормально выгляжу? Я знаю, Лорен привередливая. Если что, у меня есть другая рубашка…

– Какой же у меня сексуальный муж.

– Ты так считаешь? – ухмыляюсь я.

– О, да.

– Перестань так на меня смотреть, иначе мы не попадем на ужин.

– Я бы не возражала… но вот Лорен будет недовольна.

Она поправляет мой воротник и проводит рукой по груди, чтобы убрать все складки… По крайней мере, я думаю, что она делает именно это. Она отходит назад и говорит:

– Я бы хотела, чтобы мама была жива. Она бы за нас порадовалась.

– Да, она бы порадовалась. – Я прижимаю ладонь к щеке Салем, и она со вздохом к ней прислоняется. – Она знала, как много ты для меня значишь.

– Она этого хотела, не так ли? Чтобы мы были вместе.

– Она хотела, чтобы ты была счастлива.

Салем отходит в сторону и обмахивается веером.

– Мне нельзя плакать. Макияж потечет.

– Кстати, – говорю я, прислонившись к стене, – я вот что подумал: мои родители могли бы приехать к нам на День благодарения.

Она улыбается и промакивает салфеткой остатки слез.

– Отличная идея. Буду рада наконец-то их увидеть.

Салем и Сэда познакомились с моими родителями по FaceTime и общались так последние пару месяцев. Это очень удобно, но не заменяет живой встречи.

– Они бывают назойливы, – предупреждаю я и обнимаю ее за талию. – Им захочется баловать Сэду, и, возможно, они расскажут тебе обо мне множество постыдных историй.

– Семья – это важно, – напоминает она. – Не у всех она замечательная. Мой отец был мразью. Твои родители хорошие, и я хочу, чтобы они приехали. Перестань волноваться по пустякам. – Она разглаживает пальцем мой лоб.

– Постараюсь, – с улыбкой обещаю я.

– Хорошо. А сейчас идем ужинать. Умираю с голоду.

* * *

Я не видел Салем несколько часов. Она ушла рано утром, чтобы подготовиться вместе с Лорен и другими подружками невесты. Я занимаю свое место в ожидании начала церемонии; мне не терпится увидеть жену.

Утром я позвонил родителям и уточнил их планы на День благодарения. Они расстроились, узнав, что им придется еще подождать, однако вняли моим доводам. Мы не можем выдернуть Сэду из школы ради длительной поездки. Кроме того, для нее это будет стрессом, поскольку с моими родителями она еще не знакома.

Я написал Лейту сообщение, чтобы он знал, что все идет как надо. Он ответил односложно: «Хорошо». Вот засранец! Мы выросли, а он меня по-прежнему бесит.

Организатор свадьбы указывает мне мое место, я направляюсь туда и кивком здороваюсь с группой людей, с которыми сижу рядом, но которых не знаю. Большинство из них друг с другом знакомы, и лишь я один здесь чужак. Но меня это не беспокоит.

Музыка меняется. Это означает, что церемония вот-вот начнется.