Возрождение тьмы

— Капитан, говорит командир Видж Антилес из "Эскадрильи. Бродяг", — вмешался голос Виджа, — могу я поинтересоваться вашими полномочиями отдавать приказ о нашем аресте?

— Позвольте мне, капитан, — сказал Фей'лиа, коснувшись переключателя переговорного устройства на находившемся возле него пульте. — Говорит Советник Борск Фей'лиа, командир Антилес, — сказал он. — Хоть я и сомневаюсь, что вы понимаете это, но капитан Соло действует незаконно.

— Прошу прощения, Советник, — сказал Видж, — однако я действительно не понимаю, как это может быть. Мы получили приказ от Советника Леи Органы Соло.

— А этот новый приказ — непосредственно от Мон Мотмы, — ответил ему Фей'лиа. — Поэтому ваши полномочия состоят лишь…

— Вы можете это доказать?

Фей'лиа, казалось, опешил.

— Этот приказ лежит здесь, передо мной, командир, — сказал он. — Вы получите удовольствие ознакомиться с ним, как только окажетесь на борту.

— Командир, в данный момент обсуждение источника приказа об аресте неуместно, — вмешался Вирджилио, и признаки раздражения в его голосе теперь ощущались. — Как старший офицер, я приказываю вам сдаться и доставить вашу эскадрилью на борт моего корабля.

Наступила долгая тишина. Лея бросила взгляд на Каррда, сидевшего от нее на расстоянии четверти окружности палубы наблюдательных постов. Но его внимание было поглощено видом сквозь прозрачную сталь купола обзорной башни; лицо Каррда было безмятежным. Вероятно, он вспоминал тот момент, когда впервые оказался здесь.

— А если я откажусь? — спросил наконец Видж.

— Забудь об этом, Видж, — вмешался голос Хэна. — Не стоит идти на риск оказаться под военным трибуналом. Отправляйся, твои ребята нам больше не потребуются. Приятно было послушать ваш голос, Фей'лиа. — Затем последовал приглушенный щелчок отключения связи…

— Соло! — рявкнул Фей'лиа, наклоняясь над микрофоном, словно это могло что-то дать. — Соло! — Он повернулся и уставился на Лею. — Займитесь этим, — приказал он ей, тыча пальцем в переговорное устройство. — Я хочу, чтобы он вернулся на связь.

Лея отрицательно покачала головой.

— Сожалею, Советник. Хэн не послушает никого, если он что-то решил.

Мех Фей'лиа пригладился.

— Я прошу вас еще раз, Советник. Если вы откажетесь…

Ему так и не удалось закончить свою угрозу. Краем глаза Лея заметила какую-то вспышку; и, когда она еще только поворачивала голову, раздался сигнал тревоги "Королевы".

— В чем?.. — взвизгнул Фей'лиа, резко дернувшись в кресле и безумно озираясь кругом.

— Это имперский тяжелый разрушитель, — ответил ему Каррд громче воя сирены тревоги. — И он, кажется, направляется к нам.

— У нас появилась компания, командир "Бродяг", — рявкнул один из пилотов эскадрильи крестокрылов Виджа, когда вой сирены тревоги "Королевы" вырвался из переговорного устройства. — Тяжелый разрушитель, возник на один-семь-восемь, ориентир восемь-шесть.

— Дождались, — сказал Видж, отворачивая корабль с позиции противостояния сближающихся кораблей и осуществляя разворот почти на 180 градусов. Это был действительно имперский разрушитель: он стоял почти строго на одной линии с "Королевой", точно посередине которой находился дредноут "Катана". — Люк? — позвал он.

— Мы видим, — ответил напряженный голос Люка. — Сейчас мы отправимся на приемную площадку дока.

— Правильно… Постой-ка, — оборвал он себя. На темном фоне нижней части корпуса межзвездного истребителя внезапно появились отсветы большой группы реактивных струй двигателей. — Они выгружают десант, — сказал Видж Люку. — Двенадцать единиц… судя по реактивным струям, вероятнее всего, десантные корабли.

— Значит, мы поторопимся, — появился голос Хэна. — Спасибо за предупреждение, а теперь улепетывайте на "Королеву".

Переговорное устройство щелкнуло и замерло.

— Только пятки засверкают, — проворчал Видж себе под нос. — Эскадрилья — пошли!

Капитан Вирджилио пытался что-то говорить по открытому каналу. Переключившись на собственную частоту эскадрильи, Видж разогнал двигатель крестокрыла до полной мощности и направился к "Катане".

Уже будучи совсем близко, почти возле реактивных струй крестокрылов эскадрилий "Королевы", "Бродяги" развернулись и ринулись в направлении разрушителя.

— Они собираются атаковать, — вздохнул Фей'лиа. — Должно быть, посходили с ума.

— Они не атакуют… они идут обеспечивать прикрытие, — сказала ему Лея, не отрывая взгляд да от разворачивающейся за обшивкой купола сценой и пытаясь оценить точки перехватов. Это произойдет слишком близко к "Катане". — Мы должны продвинуться туда и поддержать их, — сказала она. — Капитан Вирджилио…

— Капитан Вирджилио, сейчас же отзовите ваши крестокрылы, — перебил ее Фей'лиа. — Навигаторской службе готовить расчеты прыжка на световую скорость.

— Советник? — спросил Вирджилио голосом ошеломленного человека. — Вы предлагаете нам их бросить?

— Наша обязанность, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, — резко возразил Фей'лиа. — Если "Эскадрилья Бродяг" упорствует в открытом неповиновении приказам, мы ничего не можем для них сделать.

Лея уже была на ногах:

— Капитан…